— Алиса… — растерянно смотрел на меня Рей, — это же ничего не значит… Это было давно, еще до нашего знакомства. Может, я и планировал поступить именно так, но теперь все изменилось!

— Рей, ты ничего не понимаешь… — я смотрела на него, но не видела. В голове роились мысли, пытаясь сложиться в осмысленную картину.

— Так объясни, — в его голосе звучало отчаяние.

— Фрей хотел идти со мной именно к этой колдунье! — выпалила я. Интересно было посмотреть на его реакцию. Он замер, не веря в сказанное.

— Как он мог! — Рей сжал кулаки. — Мне казалось, он… тепло к тебе относится.

— В том-то все и дело! Это мне надо к ней! Рей! Теперь все будет проще! — я продолжала ходить туда-сюда.

— Сядь, не мельтеши, и спокойно все расскажи! — он поймал меня за руку и усадил рядом с собой.

— Все дело в волшебстве! Именно Ягодка, ну или Ягнида, лишила эльфов волшебного дара. Но она оказалась заперта в своей собственной воронке. Я ей нужна, чтобы вскрыть ее. Хотя… Какая у меня сила? Так, остатки. Но она надеется, что с ее помощью освободится! Рано или поздно, но она сможет найти такой способ. Когда ты умирал, я искала живую воду. Только она могла спасти тебя. И тогда в пещерах я познакомилась с Виком, Элройским колдуном. Он придумал способ навсегда избавить мир от Ягниды. И поэтому я должна пойти к ней.

— И какой же это способ? — осторожно спросил Рей.

— Направить циркулирующую в воронке силу на саму ведьму! — меня переполняло желание все рассказать.

— И что для этого нужно сделать?

— Пробраться к ней, закрепить на одежде специальную булавочку, изготовленную Виком, а потом позволить ведьме подойти к алтарю.

— И? Как ты думаешь это сделать?

— Ты отведешь меня к ведьме! Она ничего не заподозрит, решит забрать мою силу! Для этого же нужен алтарь? А когда она подойдет, я активирую амулет, перенаправляющий силу на закрепленную булавку.

— Так просто? — Рей сомнительно покачал головой. — А вдруг она тебя раньше убьет?

Я пожала плечами. Ну что стоит моя жизнь по сравнению с жизнью мира?

— Ты самоубийца, — простонал Рей.

— Но ты же мне поможешь? Да?

— Конечно… Я не смогу тебя одну отпустить.

— Рей! — в порыве чувств я обняла его. Он застыл, потом осторожно начал гладить меня по волосам и по спине.

— Алиса… — его голос мгновенно охрип. — Ты что делаешь?

Я испуганно разомкнула руки. И правда, чего это я? Стало стыдно, хоть сквозь землю провались!

— Ты мило краснеешь, моя феечка! И, — он подмигнул, — мне понравилось! Стоит каждый день соглашаться на твои авантюры, чтобы получать такие подарки.

Рея не было. Уже неделю я жила за городом одна, ну, конечно, в окружении слуг и гвардейцев. А Властитель, как ему и положено, правил, и готовился к нашей вылазке. Я даже не представляла, сколько всего нужно с собой взять, чтобы совершить небольшое путешествие. Хорошо, что Рей пойдет со мной, ведь во многих вопросах я — просто профан.

Наш отъезд был назначен на сегодняшний вечер, и его я ждала с нетерпением. Мне хотелось увидеть моего эльфа, вновь почувствовать его тепло, его запах, услышать его голос. Если бы Фрей вот теперь спросил меня, люблю ли я Рея, я бы не сомневаясь ответила «Да».

Я с грустью вспомнила своего опекуна. Он даже не попрощался, уехав еще до моего возвращения с прогулки и оставив в полное мое распоряжение Эоллу. Ее я навещала каждый день, но мы не разговаривали, просто печально вздыхали, тоскуя по Фрею. Скользящая то укоризненно косила на меня взглядом, то успокаивала, тычась мордой в шею.

Не разговаривал со мною и мой «домик». Вот этого я никак не могла понять. Такой общительный дуб делал вид, что его тут вообще нет, хотя все мои желания касательно еды и гигиенических процедур продолжал исправно исполнять. Может, он обиделся, что я не вняла его предупреждениям насчет Рея? Но ведь эльф все мне рассказал, не утаив и своих прежних намерений. Если бы он продолжал играть, то не стал бы раскрывать карты.

Рей появился, когда солнце уже упало в зеленое море леса, сделав его таинственным и полным загадок. Я уже просто извелась, перебрав сотни причин его опоздания: от переноса нашего путешествия до очередного покушения. Боясь даже на миг уйти с опушки, которая здесь играла роль двора, я с нетерпением ждала Властителя, заставляя сердце биться размеренно и стараясь походить на столь невозмутимых эльфов. Когда же раздался перестук десятков копыт, а затем из уже черной пелены зарослей выехала кавалькада, сопровождавшая Властителя, я подпрыгнула на месте, и чуть было не кинулась на шею Рея. Он же, спрыгнув со скакуна, лишь кивнул в мою сторону, поспешив удалиться в свои апартаменты.

И все? Я едва не разрыдалась от обиды. С трудом заставив себя не стоять столбом посредь опушки и не обращать внимания на понимающие взгляды гвардейцев и слуг, я поплелась к своему дубу. Здесь-то меня и поймали сильные, но такие нежные руки Рея.

— И куда ты направилась? — услышала я его шепот.

— Рей? — я удивленно обернулась и не поверила своим глазам. Передо мной стоял давно не бритый мужик в простой рубахе, меховой безрукавке и широких в полоску шароварах. Но это был Рей!

— Не признаешь? Али постыдно тебе со мной якшаться? — спросил он с улыбкой.