— Но это будет опасно! — взревел Марк на парня.

— Ну, это в любом случае будет лучше русалок, — пожав плечами, сообщил Воланд, отходя от них.

Ведьмак подошел к остальным охотникам, ютившимся возле берега. Заведя руки за спину, Воланд выпрямился, обнажая живот, задернув низ белой рубашки, он почесал свой рыжий затылок и с драматичным вздохом посмотрел на Мирославу, которая растопырив руки в боки о чём-то препиралась с Радовым.

Кристина, кинув на Марка сожалеющий взгляд, отошла от него.

— Я буду ждать вас на той стороне, — крикнула она, растопырив руки у рта, образуя этим граммофон.

Мирослава оторвавшись от препирательств с Артёмом, глянула на Тину и кивнула головой.

Кристина, подняв руки кверху, вдохнула свежий летний воздух и обратилась в ворона.

— Никогда не устану на это смотреть, — изрекла Маша, смотря, как Тина в теле своего хоста переправляется на ту сторону Озера печали.

***

Мэрит прибыла на торфяные болота ведьм ближе к обеду. Её грязные уставшие ноги уже гудели от просьбы чуть передохнуть, но отмахнувшись от неприятного чувства, она направилась к домику, который запомнила ещё с самого детства.

На торфяных болотах царила тишина, ведьмы просыпались ближе к ночи, а сейчас в их владениях царил сон.

Эльфийка, осмотрев трясинное болото, глубоко вдохнула и направилась к мостику, соединяющим берег и дорожку к дому ведьмы. Переходя мост, она посмотрела себе под ноги для того, чтобы не вступить ни в какую дрянь или же не раздавить случайно проползающего червяка или букашку.

Встав перед дверью, она опустила руку на ручку и резко дернула её на себя. В маленьком домике стоял один лишь стол, стул, зеркало, которое точно не служило по предназначению, и кругом огромные по размерам свечи с тающим воском.

Мэрит пробрало дрожью, но она не подавала виду, подойдя к столу, она опустилась перед слепой дамой.

— Зажги свечи, дитё, тебе, наверное, плохо видно, — сказала старуха, прокашлявшись.

Эльфийка не сдвинулась с места.

— Я надеялась, что мы больше не увидимся, Ибсен, — шепотом проговорила Мэрит.

— Надежды умирают последними... — вокруг глаз, покрытых пеленой, образовались глубокие морщинки, Ибсен улыбалась. — Сколько тебе было лет, когда мы виделись в последний раз?

— Четырнадцать, Провидица, — покорно ответила девушка.

— Ты, наверное, сейчас уже взрослая, — она потянула свои руки к её щекам, отчего у Мэрит пробежались мурашки по коже.

— А вы всё такая же старая, — улыбнулась эльфийка, прекрасно зная, что Ибсен не обижается на подобные замечания.

— Мало кто знает, девочка моя, что я положила начало не только династиям, но и всему миру нечисти. Я очень стара…

Мэрит улыбнулась Ибсен и покачала головой, она слышала не раз истории Провидицы о тех временах, когда эльфам не требовалось прятаться от людей, а люди не боялись ничего потустороннего, ведь тогда они боялись совсем другого…

— Как там с Ивашковым? — вдруг спросила Ибсен. — Уже влюблен в тебя?

Эльфийка покачала головой, но потом, осознав, что Провидица не может видеть её, ответила:

— Не думаю.

— Зря, — цокнув языком, прокомментировала она. Прикрыв глаза своими тонкими морщинистыми веками, которые стали трепетать, она улыбнулась. — Скоро его сестра будет в Эльфийской чаще, дорогая. Ты ведь помнишь, что должна делать?

Мэрит, заправив кудрявый локон за ухо, сказала:

— Уйти с ним чего бы мне это не стоило.

— Верно, — Ибсен улыбнулась от понимания того, что эльфийка выросла сообразительной девушкой. Какой она видела в своих ведениях.

***

Шаткий мост дергался от любых прикосновений охотников, при каждом шаге отдаваясь дергающимися движениями. Ступая на ветхие перекладины, охотники цеплялись за канаты мертвыми хватками.

— Ох, святой Даниил, — вспоминая имя самого первого Управляющего Короля, шептала Маша.

Романов, посмотрев на лучшую подругу, вздернула подбородок, подбадривая её, Маша знала, что самой ужасающей фобией Леры была боязнь высоты.

Валерия, слабо улыбнувшись, вцепилась в локоть Марка, поддерживаясь.

— Ты в порядке? — спросил парень.

— Я не в порядке, — не стала лгать Лера.

Марк взял её за руку, помогая ей. Девушка, благодарно улыбнувшись, скрепила его руку со своей. Князев был её лучшим другом, не таким в какого влюбляются или которых влюбляют, нет, он был её поддержкой со времен их подросткового периода. Был тем, кто всегда спасал её.

— Вы там как? — крикнула Мира, шедшая в начале их строя.