Ребята переглянулись и тогда Воланд прокашлявшись, прошептал:

— Что ж, она была стражем, теперь у нас есть возможность попасть в сам лес.

***

Тор сидел по-турецки и, широко улыбаясь, поглядывал на Дмитрия, устремив свой взгляд на зеленую траву, он вырвал кусок с землей и откинул его в сторону. Вытерев руку об ткань своего сюртука, когда-то принадлежавшего старшему брату, Хакону, он поднял голову к голубому небу и стал всматриваться в быстро удаляющиеся облака.

— А на балах Почета ты был? — весело спрашивал мальчишка. — А стигматированых вампиров видел? Я слышал, они ужасны, и воняет от них, как от трупов.

Дима, рассмеявшись, отхлебнул речной воды, принесенной эльфийкой, и посмотрел на девушку, которая всё это время сидела на ветке дерева и наблюдала за мальчишками.

— А он у тебя энтузиаст, — Ивашков, заправив за ухо длинные волосы, прочистил горло и стал рассказывать: — Я не раз даже сражался с такими вампирами. Воняет от них скорей гнилью и плотью прожженной солнцем. Однажды стигматированный вампир прижал меня к стене и ухватился за горло своей рукой, сдавливая мне путь к кислороду, — Дима схватился своей рукой за горло для лучшей наглядности и закатил глаза, имитируя асфиксию, от чего мальчишка расплылся в такой широкой улыбке, что, казалось, его рот вот-вот разорвется.

— И что было дальше? — заинтересовалась Мэрит, нагнувшись к охотнику и повиснув на ветке, от чего ветка зашелестела своими листиками.

— Ты же не хотела слушать истории! — встрял Тор, поворачиваясь к сестре, сузив глаза, он протянул: — Вообще ты что тут делаешь? Это разговоры для мужчин!

— Для кого? — прыснув со смеху, эльфийка скрестила руки на груди. — Да, я больше мужчина, чем ты.

Тор, обижено выпятив нижнюю губу, подорвался с места и, запрыгнув на ветку, подполз к сестре. Дима на удивление самому себе разразился хохотом.

Мэрит, услышав смех Дмитрия и заметив наступающего брата, испугано отошла назад, но запутавшись в подоле своего шелкового платья, она рухнулась на землю.

— Ты в порядке? — встревожено спросил Дима, резко перестав смеяться.

— Мэр, прости, я не хотел, — Тор прытко спрыгнул на землю и помог сестре встать.

Девушка, покачав головой, отшатнулась от руки брата, густо покраснев, она кинула мальчишке:

— Тебе пора идти учиться, Хакон будет тебя искать.

— Но Мэрит... — запротестовал брюнет.

— Что сказала сестра, Тор? Лучше иди, а то ни тебе, ни сестре несдобровать, если кто-то, а тем более ваш брат, узнает, чем вы тут занимаетесь, — резонно подметил Дима.

— Что тут такого? Мы всего лишь слушаем истории... — Тор шмыгнул носом и обижено развернулся, направляясь к своему наставнику - Таро.

— Тебе тоже следует идти, Мэр, — сказал Дима, когда мальчишку уже было не видно.

— Мне не четырнадцать, я сама смогу о себе позаботиться! — эльфийка присела возле клетки парня и почесала затылок, которым ушиблась.

— Болит? — обеспокоено спросил охотник.

— Нет, всё в порядке, — Мэрит улыбнулась и заправила прядь курчавых волос за остроконечно ушко. — Так что там было дальше? С вампиром?

— Жемчужинка* хочет продолжения? — рассмеялся Дима, чем вогнал девушку в густую краску.

***

Ручеек, пролегающий через равнину, прокладывал путь к первой отправной точке охотников, в Туманный ров банши. Трава, колыхающаяся под прерывистым дуновением прохладного ветра, громко шелестела и поднимала несусветную пыль. Близился закат, и вечерний свет начал угасал,. Ручеек, прокладывающий путь в ров, становился всё темнее и темнее.

Недаром обиталище банши называлось Туманным рвом, спускающаяся книзу гора скорей больше напоминала здоровый овраг, чем ров. Окутанный туманом и пеленой овраг был продолговатой формы и вёл куда-то в неизвестность.

Висевшие кучи дыма скрывали силуэты охотников, их тела содрогались от холода этого места. Обросшие мохом «стены» рва сгущались в темноте, ручеек с темнеющей водой колебался от каждого дуновения ветра в предвещании чего-то таинственного.

— Банши – мирный народ, — заметила Мира, ютясь возле Кристины, которая за прошедший час не проронила ни слова.

— Конечно, мирный, — ухмыльнулась Маша, — они даже говорить толком не умеют. Не уверена, есть ли у них хоть какое-то подобие человечности. В смысле, они ведь как одеревенелые куклы...

— Воздержись от таких слов в чужих владениях, Мария, — заметил Артем, первым продвигаясь по тропе.

— Нам надо найти ночлег, — подметила Лера, идя подле Марка, такого же хмурого, как и Тина.

— Да, ты права, скоро совсем стемнеет, здесь в такое время глухо, — Воланд поднял голову к небу, вглядываясь в луну.