— Твой брат так легко согласился на это? — заподозрил неладное Дима, сощурив свои тёмно-карие глаза.

— Нууу, — протянул Тор, почесывая затылок. — За это я пообещал Хакону месяц выдраивать его домик.

— И твой брат ничего не заподозрил? — не ладилось Ивашкову с доверием.

— Нет, его Мэрит упрашивала, я лишь поддакивал. Она сказала, что у нашего пленника слишком сложные условия. Что она, Мэрит, как целительница не уверена, что ты протянешь в таких условиях долго или до тех пор, пока мы не обменяем тебя, — Тор посмотрел на охотника и пожал плечами, так же как и Дима он не понимал политических намерений отца или же брата. — За тобой зайдут вечером, только обещай мне, что всё будет в порядке, хорошо?

Дима долго всматривался в зеленые глаза парнишки и, сдавшись, он кивнул головой.

— Тор? — обратился Ивашков, когда эльф уже собирался уходить.

— Да?

— Где твоя сестра? — спросил Дмитрий, огорченный тем, что Мэрит не явилась к нему, как он уже привык.

— Я не знаю, — неуверенно ответил парнишка, правда не имея понятия, куда делась его старшая сестра.

***

Ступая по зеленой траве своими босыми ногами, Мэрит поддавала ходу: если не поторопится, опоздает, и тогда к вечеру брат поймет, что она отправилась на болота не с матушкой Хэй и вовсе не для поиска новых трав. Ей отнюдь не хотелось лгать Хакону, но ОНАвзяла с неё слово, что никто не должен знать об их редких встречах.

Два дня назад к ней прибежала девочка фейри, назвавшись Лакрисой, она оповестила Мэрит о том, о чём она уже надеялась и не услышать. ОНАзовет её к себе. ОНАопять часть её жизни.

Эльфийка, устав, присела на нагретый солнцем валун и опустила свою сумку, достав яблоко, она откусила кусочек и посмотрела на яркое небо и убегающие куда-то вдаль облака. Её кудрявые волосы трепетал весенний ветерок, а трава, ласкающая ступни, охлаждала ноги. Лучше места на земле она и представить себе не могла - дом. Только в одном месте она хотела быть больше, чем дома: возле возлюбленного.

Помотав головой и откинув от себя блуждающие мысли, девушка усмехнулась. Вот ещё! Возлюбленный! Ерунда же…

Пораскинув, Мэрит решила, что до болот осталось всего-навсего минут сорок и стоит продолжить путь.

Встав, она направилась вперед.

***

Хрустящий под ногами снег помогал сосредоточиться на мыслях. В компании охотников и одного ведьмака поселилась немая договоренность: не упоминать о случившемся ночью. Верить, хотя и безнадежно, в то, что никто из них не умрет. Все вернутся из Загадочного леса живыми и с Дмитрием Ивашковым…

Туманный ров стал расширяться и оставлять позади свою пелену. Голые ветви шумели от порывов неугомонной вьюги. Кристина, засунув руки в карманы куртки, пыталась согреться. Вся раскрасневшаяся от холода, она кинула заинтересованный взгляд на Марка, который после вчерашнего дня был молчаливым и угрюмым.

Князев завершал их цепочку, шел он рядом с Лерой и в периоды, когда девушка заводила разговор, он мотал головой. Кристину что-то кольнуло внутри, что-то такое, что называется ревностью. Закусив губу, она отвернулась от парня и посмотрела на Мирославу, которая каждые несколько минут смахивала с себя надоедливые хлопья снега. Честное слово, снег так и лип к ней.

Туманный ров кончался на обрыве, дойдя до него, компания остановилась и огляделась: невидимая черта, пресекающая два горизонта, разделяла ров от ярко-голубого озера, окруженного двумя зеленными покрытыми мхом холмами. Ступив за черту, ребята сразу же почувствовали летнюю жару. Знойное солнце нещадно палило, посему компании пришлось раздеться.

Кристина осталась в военных сапогах, зашнурованных до колен, в поношенных черных джинсах и белой обтягивающей футболке видавшей лучшие времена. Засунув ножи за голенище кожаных сапог и заправив кинжал за пояс, она посмотрела на остальных, которые давно уже справились с теми же процедурами, что и она.

Тина встала спиной к остальным для того, чтобы скрыть свое беспокойство, она достала красный крестик из-под футболки и потеребила его, от привычки. Князев, подойдя к ней, заглянул в её обеспокоенное лицо, но увидев давнейшее украшение, которое он когда-то ей подарил, парень грустно усмехнулся.

— Мой крестик, — произнес он, поджимая губы.

— Поправочка, — повернувшись к нему, сказала Тина. — Это давно уже мой крестик.

Взяв девушку за руку, Марк поднес её к своим губам и легко притронулся к внутренней стороны её ладони.

— Прости, я иногда забываю, — он погладил её по волосам, как в старые времена и приблизился к уху: — Я иногда забываю, что все, что принадлежит мне, давно уже твоё.

Тина, раскрыв губы, резко глотнула воздух, у неё по коже пробежалась армия надоедливых мурашек.

За их спинами откашлялся Воланд, повернувшись к нему, пара стала выжидающе смотреть.

— Мы можем перейти через мост, — махнув рукой в сторону ближе к югу, сказал ведьмак.

Конструкция, именующаяся мостом, скорей была схожа с жалким подобием подвесной лестницы с шаткими перекладинами и перевязанными вдоль канатами, связывающими перекладины между собой.