Он подхватил Найт на руки, стараясь подтолкнуть ее к берегу... Чужие руки на ее теле! Впервые в жизни ее осмелились схватить так бесцеремонно, вопреки ее воле. И Найт снова овладело смятение и ужас.

– Немедленно отпусти!
– гневно прохрипела она.- Слышишь? А не то...

– Ладно, ладно, не злись, - отступился Степан.
– Я ж помочь хотел. Боялся, утонешь.

– Болван!
– обругала его Найт, пытаясь скрыть растерянность.
– Нашел кого спасать. Да я в воде себя чувствую лучше, чем на суше. Я сама кого угодно спасу... или утоплю... если потребуется.
– И, в упор глядя на него, спросила: - Шпионишь за мной, да?

– Я не шпионю. Я караулю тебя здесь часами...а может и сутками. Я уже научился наощупь находить дорогу к морю, и пробираюсь сюда при первой же возможности.

– Зачем?

– Не знаю, - с обескураживающей улыбкой признался Степан.
– Вначале знал. Когда впервые увидел вас здесь, подумал: Это люди! Такие же как я! Они помогут. Я хотел бежать за вами, умолять вывести меня отсюда, спасти от этих жутких зверюг. А потом... потом оказалось, что я только и делаю, что думаю о тебе, - признался он и снова смущенно улыбнулся.
– Теперь они плыли рядом, освещаемые ее короной, и вода мягко всплескивала под их неторопливыми гребками.
– Я всю жизнь презирал девчонок, - продолжал откровенничать Степан.
– Они казались мне такими мямлями, зазнайками, ломаками и вертушками. А вот ты... Ты совсем другая. Знаешь, кого ты мне напоминаешь? Разбойницу из “Снежной королевы”.

– Вот еще. Скажешь тоже, - фыркнула Найт.
– Подумав, она возразила:- Нет. Я совсем не похожа на твою разбойницу. Та цацкалась со зверушками и с этой... как ее? Гердой! А я не церемонюсь ни с кем. И с тобой не стану. Не надейся. И вообще! Ты мне мешаешь.

Рисуясь перед Степаном, Найт повернула к берегу.

– Классно плаваешь!
– крикнул он, стараясь не отставать.
– Только не пойму, каким стилем.

– Своим собственным. Ты уберешься отсюда? Я хочу выйти и одеться.

– Можно я тоже оденусь и вернусь к тебе? А то мы еще толком не поговори- ли.

Подумав, она милостиво согласилась:

– Валяй.

Подождав, пока он отплывет на значительное расстояние, Найт поспешно выбралась из воды, бросила тревожный взгляд на свои руки и ноги и, успокоив- шись, начала отжимать волосы. А потом натянула платье прямо на мокрый купальник.

“Смыться что ли?” - подумала она с сомненьем.

Но Степан уже бежал вдоль берега на ее свет. На нем были новенькие, облегающие лосины бежевого цвета. Жадный до тряпок глаз Найт сразу приковался к ним.

– А лосины-то ты все-таки украл, - ехидно заметила она.

– Да нет же, не успел, - покраснел Степан.
– Это они принесли.

– Кто?
– не поверила своим ушам Найт.

– Добытчики.

– Вот уж не думала, что это зверье способно на такое.

– Ты поговорила обо мне, как обещала?

– Не-а.

– Почему?

– Не до тебя было. А может не захотела. Пусть о тебе позаботятся те, на кого ты работаешь. Я же сказала, я не сердобольная разбойница из вашей сказочки. И нечего на меня пялиться!
– нахмурилась она.
– Я вас всех ненавижу! Ясно?

– Кого “вас”?

– Живущих Наверху.

– За что?

– А вот за то и ненавижу, что живете Наверху.

– Чудно, - пожал плечом Степан.
– А сама-то ты где живешь?

– Ну уж это тебя совсем не касается. Всё! Наговорились. Пора мне. И скажи спасибо, что опять живой ноги уносишь.

Найт отвернулась от него и независимой походкой зашагала прочь. Но передумав вдруг, остановилась, резко обернулась - он стоял на том же месте, угрюмо глядя ей вслед.

– Эй! Подойди-ка!
– скомандовала она.

В один прыжок он оказался рядом. Найт открыла кожаную сумку, висевшую у нее на боку, порылась в ней.

– На вот. Держи.
– На ее протянутой ладони лежали мужские ручные часы.
– Они показывают время, день недели и число. И светятся в темноте. Им не нужно заряжаться от света.

О таком подарке он не мог и мечтать. Как он страдал в своей склепоподоб- ной норе от того, что потерял счет времени. В приливе благодарности Степан обеими руками схватил ее ладонь. Найт резко выдернула руку, и он успел лишь поймать налету часы.

Она на секунду задержала на нем взгляд. Мокрые волосы успели высохнуть и распушиться. И нос уже не казался таким большим. А глаза - два удлиненных озера в частоколе склеенных от купания ресниц, такие же зеленые, как у ее матери, смотрели на нее с почти собачьей преданностью.

– Папа, мне надо у тебя кое-что спросить.
– Найт без стука ворвалась в кабинет отца, чего прежде никогда не делала.

– Ты не могла подождать, пока я вернусь домой?

– Нет. Не могла.

Мэр внимательно посмотрел на дочь: - Спрашивай.