В ходе шедшего всю ночь ожесточенного боя, когда горели целые городские кварталы, русские солдаты делали все возможное, чтобы спасти от" гибели мирных жителей. Очевидец штурма Э.В. Бриммер в воспоминаниях писал:

«Много армян с семействами и с возможным к переноске имуществом старались во время штурма перейти к нашим войскам. Их толпами отправляли на гору, поручая отвод одному, двум или трем солдатам... Я видел, что эти конвойные не только добросовестно провожали их, но многие несли, при ружье, еще тех маленьких детей на руках, которые не могли поспевать».

Впрочем, не только армяне и грузины искали спасения во время штурма Ахалцыха в стане русского войска, но и турецкие семьи. Декабрист Петр Бестужев свидетельствует: «Толпы спасенных женщин и детей с воплями и рыданиями влачились к стороне лагеря...»

Ровно в полночь рота эриванских карабинеров при поддержке двух орудий донских казаков овладела северо-восточным бастионом. Турки теперь отовсюду отступали к цитадели. Еще задолго до рассвета Грузинский гренадерский полк занял последний из остававшихся в руках неприятеля восточный бастион и примыкавшие к нему городские кварталы.

Русским солдатам удалось перехватить несколько фанатиков, пытавшихся пробраться в армянскую церковь с горящими факелами. Там, в подвалах, гарнизон хранил запасы пороха.

Перед восходом солнца Киос-Мухаммед-паша выслал из цитадели для переговоров начальника янычар и муфтия. Они стали выпрашивать пять дней перемирия. Граф Эриванский дал на размышления пять часов. Вторичная депутация просила дать гарнизону возможность беспрепятственно покинуть Ахалцых и уйти в Турцию. Полководец на это согласился, желая избежать лишнего кровопролития при штурме «верхней крепости». Но при условии сдачи всего оружия и казенного имущества почти четырех тысяч турок, укрывшихся в цитадели. В полтора-два раза больше турок уже бежало из города ночью.

В восемь часов утра 16 августа 1828 года над башней Ахалцых-екой цитадели взвилось боевое Георгиевское знамя славного Шир-ванского пехотного полка. Эта крепость Оттоманской Турции за 250 лет (!) своего существования еще никому не покорялась.

Под барабанную дробь кавказцы вступили в цитадель. В пер? вых рядах ехал генерал от инфантерии И.ф. Паскевич-Эриван-екий. В городе еще дымились руины уничтоженных ночным пот жаром городских кварталов. Всюду виделись страшные следы бомбардировки крепости.

Турецкая артиллерия почти вся оказалась разбитой — или сброшена разрывами бомб со стен, или стояла с разбитыми лафетами. В цитадели Ивану Федоровичу показали «наглядность» меткости русских пушкарей и силы их орудий: выстроенный в укромном месте пороховой погреб имел три бревенчатых потолка. И все их пробила бомба. Лишь случайность помешала мощному взрыву.

Потери султанских войск при штурме Ахалцыхской крепости составили около пяти тысяч человек. Между убитыми нашли до сотни переодетых женщин с вычерненными лицами, бившихся в рядах осажденных. Потери среди вражеских артиллеристов состеи вили больше семи восьмых их численности.

Трофеями стали 66 орудий, большие запасы пороха и личное оружие многотысячного гарнизона. Победителям достались 52 знамени и 5 бунчуков. к

Потери участников праздничного штурма составили убитыми и ранеными 62 штаб- и обер-офицера и 557 нижних чинов. Сае мый большой урон понес Ширванский пехотный полк: он потерял четвертую часть своего состава.

Кавказский главнокол1андующий по традиции объезжал войска и благодарил воинов за одержанную победу. Обращаясь к храбрым ширванцам, Паскевич-Эриванский спросил их: г д

— Много ли вас осталось, братцы?

Из рядов стрелков ему за всех ответил барабанщик рядовой Иван Головченко:

— Штурма на два еще достанет, ваше сиятельство!

После смотра наместник Кавказа лично пригласил всех солдат и офицеров полка, отличившихся в день своего праздника, на обед. Поднимая тост за победу, Иван Федорович сказал:

— Я горжусь ею, поскольку она сближает меня с вами, славные ширванцы!..

С рапортом о взятии крепости Ахалцых отправили одного из наиболее отличившихся офицеров — подпоручика-артиллерисга Кавказской гренадерской бригады Марковича. В Санкт-Петербурге по достоинству оценили «предусмотрительность» царского наместника при подготовке штурма османской твердыни.

Государь наградил графа Эриванского орденом Святого Андрея Первозванного и назначил его шефом Ширванского пехотного полка, который отныне должен был носить его имя.

Штурм Ахалцыхской крепости в военной биографии будущего генерал-фельдмаршала стал одним из самых замечательных дел.

НОВЫЕ ПОБЕДЫ КАВКАЗЦЕВ

Полководец до конца года провел еще несколько успешных операций. 17 августа сдалась крепость Ацхур, затворявшая с юга Боржомское ущелье. Здесь взяли 14 пушек, шесть знамен и около 300 пудов пороха.