Отвернувшись к окну, она вдруг представила его глаза. Большие, черные, смотревшие на нее сверху вниз, они ласково улыбались ей. И какая-то глубокая грусть была скрыта в их бездне.

– Может это просто твои эмоции?
– осторожно спросила Юля.
– Может, ты просто устала быть одна? А все остальное случайное стечение обстоятельств?

– Может ты и права, - после некоторой паузы ответила Елена, - наверное это просто мое воображение.

И все же, все произошедшее в «городе на воде» казалось Елене очень странным. Ни одно место в мире, куда бы она не попала, не вызывало у нее столь сильного ощущения ностальгии. И тот герцог?! Что-то знакомое было в нем. То, что девушка никак не могла себе объяснить. Она чувствовала это. Ее тянуло к нему против собственной воли. Может это действительно, всего лишь тяга к прекрасному, так многократно и широко описываемая классиками. Она хотела думать о нем, но все же это пугало Елену. Она боялась углубляться в подобный вопрос, боялась открыть для себя нечто большее чем просто совпадение.

– Забудь, - видя ее сомнения, Юля поспешила прийти ей на помощь.
– Ты уже здесь. Не кинешься же ты выяснять теперь, что такого знакомого ты увидела в том герцоге. Или кинешься?
– с плохо скрываемой ноткой авантюризма подмигнула она подруге.

– Да нет конечно, - усмехнулась ей Елена.
– А если бы и кинулась, сейчас я этот замок ни за что не найду, - пожала она плечами.
– Снаружи он такой же, как и все остальные строения. По крайней мере, с первого взгляда ничем от них не отличается. А улочки, по которым вела меня Моника, я теперь ни за какие коврижки не вспомню.
– Елена попыталась представить все повороты и изгибы недавнего пути к замку. Но как ни старалась, она не могла припомнить и первого зигзага улиц. В ее памяти всплывала лишь та тревога за только что сшитый костюм нимфы, с которой она, аккуратно поддерживая края платья, изо всех сил старалась не наступить на его подол.
– И герцог!
– невольно продолжала девушка свои размышления, - Он совсем не похож на него. В нем нет ничего от того снобизма, что присуще персонам его круга. Он простой и милый, - она немного задумалась.
– Ты представляешь, что он ответил на вопрос невесты, о том, кто из звезд шоу-бизнеса посещал его хоромы?

– И что же он ответил?
– с нескрываемым любопытством, спросила подруга.

– Его друзья, - удивленно приподняв брови, улыбнулась Елена.
– Другие бы на его месте стали придумывать пафосные истории, чтоб казаться на высоте. А он - нет.

– Да ты никак влюбилась, - глядя, как загорелись глаза подруги, описывающей положительные черты хозяина замка, воскликнула Юля.

– Да кого там влюбилась, - отмахнулась от нее Елена.
– Кто он, а кто я?! И к тому же процент встретить его в обыденном мире - один на миллион.

– А жалко, - выслушав ее, Юля тяжело вздохнула.
– А то была бы ты у нас герцогиня!
– важно ответила Юля и тут же расхохоталась от нелепости высказанной мысли.

Елене вдруг стало весело. И действительно, все что недавно произошло с ней в Венеции, вдруг, начало казаться ей всего лишь нелепой случайностью. А в ближайшем будущем ей предстояло ничто иное, как кропотливая работа над фотографиями, которые надо было просмотреть, отсортировать и обработать цвета на каждой из них. Затем, записав их на диск, отправить в агентство для дальнейшей передачи клиенту. А далее начиналась обычная трудовая рутина в фирме, в которой она выполняла работу графика.

Время шло. Бытовая суета все дальше и дальше втягивала Елену в свой круговорот событий, уводя ее мысли от загадочного замка. Дом-работа, работа-дом. На работе каждый день новые проекты, куча клиентов. Она уже начала потихоньку забывать о той поездке.

Прошла пара месяцев, как вдруг по электронной почте Елена получила письмо от Орнеллы, начальницы турагентства, что приглашала ее фотографом на свадьбу. Получив его, она очень обрадовалась. Девушка не надеялась, что о ней будут помнить. Обычно, столь кратковременные проекты, как свадебная фотосъемка, забываются быстро. Поэтому она старалась не оглядываться назад, а просто продолжала жить дальше. И вдруг это письмо. Двумя быстрыми нажатиями клавиш Елена открыла его и вот что она прочитала:

«Уважаемая Елена. Мы очень довольны вашей фото-сессией, что вы провели в нашем городе такого-то числа, такого-то месяца. И были бы очень рады, если бы вы согласились поработать с нами еще. У нас намечается пара клиентов, желающих посетить Рим. Они хотят заказать профессионального фотографа и переводчика. Если вас заинтересует наше предложение, дайте знать нам в течении ближайшей недели. С наилучшими пожеланиями. Орнелла.»

Конечно это звучало очень заманчиво. Поездка в Рим! Что может быть прекраснее? Но придется отпрашиваться с работы, а это значит - опять ругаться с шефом. Однажды она уже чуть не уволилась после очередного скандала.

– Еще один подобный инцидент, - поделилась Елена своими мыслями с подругой, - и, по-моему, он будет для меня последним на этой работе.

– Ну, посуди сама, что ты теряешь?
– услышала она в ответ на свои сомнения.
– Платят копейки. Пашешь до ночи. Да ты таких, как они, где угодно найдешь. И фонаря зажигать не надо.

– Может ты и права, - подумав ответила Елена.

Впрочем, зная тягу подруги к свободному бизнесу, Елена и не ожидала услышать от нее ничего другого. «Эх, будь что будет!», - вздохнула она и, не долго думая, написала Орнелле в ответ, что она очень рада ее письму и если та пришлет ей подробное описание предстоящей работы, она с удовольствием рассмотрит его.

– Вот твой новый напарник, - как и в первый раз, встретив девушку на вокзале, Моника представила ей стройного молодого человека, примерно на полголовы выше ее, приятного вида, с всклокоченными, коротко остриженными темными волосами. Его серые глаза, улыбаясь, смотрели на Елену.

– Привет! Я - Лука, брат Фабио, - весело приветствовал он девушку.

– Фабио сейчас в школе. Ему учиться надо, - пояснила Моника.
– Так Лука согласился его заменить. Он как раз на пару ближайших месяцев свободен, - несколько скованно произнесла она.
– Но ты же не против?
– обращаясь к Елене, она вдруг занервничала. Вытащив из висевшей на плече сумки небольшую папку с вложенными внутрь отпечатанными листами, она протянула ее Елене.
– Вот здесь все указано, - приободрившись сказала Моника.
– Все номера отелей, гостиниц... Короче, как в прошлый раз. Лука все знает. Если что, он тебе объяснит.