Со своей стороны, Джессика испытывала аналогичные чувства к Стефано, считая его грубым мужланом, не имеющим ни малейшего понятия о том, как надо вести себя в компании персон из высшего общества, к коему она себя причисляла. Как бы она хотела избавиться от него и поставить на его место подходящего для нее человека! И это была еще одна причина взять в свои рукам судоходный бизнес. Лишь боязнь быть разоблаченной братом в своих мыслях сдерживала ее от каких-либо высказываний о капитане судоходства. По этой самой причине, при упоминании имени Стефано, она каждый раз старалась уйти от разговора. Вот и в этот момент она, скрипнув в ярости зубами, резко отвернулась от Альберто и уставилась в окно. Выдержав паузу и сосчитав про себя до десяти, Джессика все же решила продолжить начатую ею тему из-за которой она пришла сюда.

– Мне тут сообщили, что ты вроде как на пороге выбора, - более мягко произнесла она.

– И кто же это тебе сообщил?
– чуя подвох, с усмешкой спросил Альберто.
– Позволь угадаю: не Мессина ли это, твой поверенный адвокат? Бедолага, он вечно обо всем печется. Не уж-то дел у него других нет, как совать свой прыщавый нос в мой захудалый, как ты выражаешься, бизнес?

– Не собираюсь с тобой это обсуждать, кто мне доставляет информацию и как, - надменно ответила Джессика. Она резко обернулась к брату и ее взгляд тут же упал на висевший за ним на стене портрет молодой девушки.
– Так вот, - после некоторого молчания, все так же сухо продолжала она, - если вдруг это твоя новая пассия одна из тех нелегалок, что заполонили за последние годы Италию, учти, титула герцога тебе не видать. Уж об этом-то я позабочусь, - одарив брата своей неотразимо-злобной улыбкой, Джессика, не говоря больше ни слова, гордо вскинув голову, продефилировала мимо портрета к лестнице, ведущей к выходу.

– Жаба!
– сквозь зубы процедил ей в след, Альберто.

– Ох, синьор!
– вздохнула Мари. Проводя Джессику до двери, она поспешила вернуться назад, так как знала, чем обычно заканчиваются разговоры ее хозяев.
– Не надо было вам так с сестрой. Она ведь вам не чужая.

– Но согласись, она не имеет никакого права решать за меня мою судьбу, - пожал плечами Альберто, будто для него только что состоявшийся разговор с сестрой, угрожавшей отнять у него титул, был не больше, чем процесс избавления себя от надоедливого комара, неприятно зудевшего над ухом.
– Кроме как в лошадях, сплетнях и раздорах, она больше ни в чем ни капельки не смыслит. И если она будет и дальше пытаться устраивать мою жизнь, ничего хорошего пусть от меня не ожидает.

– В этом она конечно не права, - не желая усугублять создавшуюся атмосферу, произнесла Мари.
– Но в одном к ней все же стоит прислушаться, - после некоторой паузы она осмелилась таки сделать замечание со своей стороны.
– Вам стоит повнимательней отнестись к предмету вашего обожания. Мне конечно, как и вам, эта девушка показалась вполне порядочной. Но ведь всякое бывает.., - подойдя к окну, Мари аккуратно поправила сдвинутую Джессикой штору.
– Не на пустом месте слухи рождаются. Все эти иммигранты... В голову же к ним не залезешь и не прочитаешь по какой такой надобности они явились сюда.

– Ну, как все прошло?
– встретив подругу на вокзале накинулась на нее Юля.

– Знаешь, замечательно!
– вытащив на перрон громоздкий чемодан с лампами, Елена поправила на плече сумку и облегченно вздохнула.
– Все-таки хорошо оказаться в родном городе после поездки.
– Воскликнула она и улыбнулась.

– Ну и замечательно. А то я уже волноваться начала. Ты в интернете не появляешься, хоть бы по е-мейлу пару слов чиркнула, - подхватив чемодан из рук подруги, Юля медленно стала пробираться сквозь толпы к выходу.
– А то я уж себя корить начала, что подработку тебе подсунула. Вдруг, что случись там - я бы себе не простила, - увлекая за собой Елену, она неторопливым шагам направилась к стоявшему неподалеку автобусу.

– Да брось ты!
– выпалила в ответ Елена, - что может со мной случиться в Венеции?! Ты же знаешь, я этот город уже вдоль и поперек исходила.

– Знать то я знаю, но все же.., - усаживаясь поудобней на мягкое, покрытое искусственным бархатом сиденье, она повернулась к подруге.
– Ну как там? Рассказывай, - живо произнесла она.
– Голубей запускали?

– Запускали, - весело подтвердила Елена. Вспомнив, как сжимая в руках громоздкий фотоаппарат, она сделала несколько шагов назад, чтобы захватить всю сцену запуска голубей, и чуть не споткнулась о неровный булыжник, случайно подвернувшийся ей под ноги.
– Если бы не Фабио! Представляешь, он стоял, разинув рот, как раз позади меня! Если бы не он, я бы точно навернулась, - рассказывая в красках о своих приключениях, весело смеялась Елена.
– Бедолага, я ему все пальцы на ноге отдавила.

– Так похоже он самый герой и есть. Спас тебя и всю фото-сессию. А ужин как прошел?
– Юле не терпелось узнать все и убедиться, что она сделала правильно, втянув подругу на хлопотную дорожку турбизнеса.

– Классно!
– подтвердила Елена и слегка задумалась.

– А что так?
– среагировав на ее задумчивый вид, Юля слегка насторожилась.

– Не знаю. Мне все мысли о том замке покоя не дают.

– Каком? Почему?
– Юля уже совсем позабыла, что в программе церемонии действительно фигурировал замок.

– Как-то странно все это.
– Елена вновь вспомнила свое ощущение, когда она войдя внутрь загадочного дома, начала подниматься по лестнице. Вспомнила взгляд привратника и мгновенно исчезнувшее лицо служанки в окне. Она рассказала подруги все. Обо всех своих чувствах, что она испытала, находясь там. И о герцоге, что встретил ее.

– Удивительно, совершенно незнакомый мне человек. Из совершенно другого сословия, - задумчиво произнесла она.
– А я понимала его с полуслова, как саму себя.