Когда же танк Семена Дороха, получив три прямых попадания, вынужден был перейти к обороне и вести огонь с места, отбиваясь от немецких танков и противотанковых орудий, пока перевязывали раненого механика-водителя К. Одинцова, коммунист Иванов с товарищами немедленно прикрыл машину друга своей броней и огнем пушки и пулеметов. Помощь пришла вовремя: танк Дороха был окружен немецкими автоматчиками. Расшвыряв гитлеровцев, Иванов вместе с Дорохом дружным огнем пушек уничтожил еще один легкий танк, бронемашину, противотанковое орудие с прислугой и более взвода мотоциклистов. Оба экипажа успешно справились с поставленной задачей и остались в строю...

Слаженно вели бой танкисты под командованием воентехника 2 ранга Л. С. Медведева. Умело управляя тяжелой машиной, выбирая удобные для стрельбы позиции, механик-водитель сержант М. Т. Власов ловко уходил из-под огня вражеских танков и противотанковых орудий. Мастерство водителя хорошо использовал командир орудия старшина К. Л. Холдченко, он метко посылал снаряды в цель.

Используя высокий кустарник и неглубокую лощину, отважный экипаж тридцатьчетверки зашел в тыл немецкой противотанковой батарее и разгромил ее, уничтожив все пушки и находившиеся при них боевые расчеты, чем [47] обеспечил успешные действия всей своей роты. Только в одном этом бою танкисты Медведева записали на свой счет семь вражеских танков, несколько бронетранспортеров и около взвода мотоциклистов. Так же слаженно и самоотверженно сражался экипаж Леонида Сергеевича Медведева и в последующих боях.

Ратный подвиг боевых друзей был отмечен высокими правительственными наградами. Указом Президиума Верховного Совета СССР все три танкиста были награждены орденом Ленина...

В первой же схватке с врагом примерность в выполнении воинского долга показали коммунисты 85-го танкового полка. Смело и мужественно вел себя в бою парторг роты механик-водитель Николай Григорьевич Васильченко. Будучи раненным в голову, он, обливаясь кровью, направил свою машину вдоль цепей атакующей пехоты противника и раздавил противотанковое орудие и около десяти мотоциклов. Мотострелки, поддержанные танком коммуниста Васильченко, заняли выгодный рубеж и отразили контратаку фашистского пехотного подразделения, в два раза превосходившего их по численности.

К вечеру, когда полк овладел населенным пунктом Похорельцево, в баках танка было на исходе горючее. Васильченко подвел свой КВ к подбитому танку и под огнем противника перекачал оставшееся в его баках топливо в свою машину. И снова на полном ходу экипаж ринулся в бой.

Но случилось так, что от попадания вражеского снаряда в моторный отсек КВ парторга загорелся. Спасти его было уже невозможно, да и гитлеровцы плотным кольцом обложили боевую машину, пытаясь поближе подползти к ней, чтобы уничтожить экипаж. Однако танкисты продолжали сражаться в надежде пробиться к своим.

— Погибнем, братцы, но не сдадимся! — крикнул Васильченко. — Даю полный вперед, на гитлеровцев!

Разогнав танк, он направил его в гущу мотоциклистов, которые стреляли по КВ из пулеметов. Не выдержали фашисты, дрогнули, рассыпались во все стороны. Казалось, теперь опасность остаться во вражеском кольце миновала, но в броню ударил второй снаряд, третий раздробил гусеницу. Танк замер на месте. Немцы побоялись приблизиться к нему. Этим и воспользовался экипаж. [48]

Сняв пулеметы, разбив щитки всех приборов, танкисты незаметно покинули машину и благополучно вернулись в часть...

Так обстояло дело на левом фланге. Наметился успех и на правом фланге корпуса в полосе наступления 40-й танковой дивизии. Ее передовой отряд под командованием командира 80-го танкового полка подполковника Зыбина в короткой схватке разгромил вражеский мотопехотный батальон, который при поддержке десяти средних танков пытался захватить выгодный рубеж севернее Млинова и контратаковать подразделения передового отряда. Замысел врага был разгадан благодаря бдительности командира танковой роты лейтенанта Н. И. Мохова, возглавлявшего головную походную заставу. Он своевременно заметил остановившуюся вражескую колонну, разведал ее силы, доложил подполковнику Зыбину:

— Гитлеровцы расположились скученно, явно не ждут опасности. Местность открытая, хорошо видна разведчикам. Сюда бы парочку залпов гаубичных батарей, и мы устроили бы им пир на советской земле, товарищ подполковник, — предложил лейтенант Мохов.

— Сообщайте координаты, быстро! — приказал командир полка.

Огонь гаубичных батарей, скорректированный лейтенантом, был точен: на том месте, где привольно расположилась гитлеровская мотопехота и сопровождавшие ее танки, осталось более полусотни трупов, три подбитых танка, семь бронемашин, несколько искореженных остовов мотоциклов с колясками. Но дело этим не кончилось. Танковый батальон капитана И. Журина развернулся в боевой порядок и начал преследование. В результате еще более десяти танков и несколько бронетранспортеров потеряли гитлеровцы в этом бою. А у подполковника Зыбина из 16 боевых машин, действовавших в передовом отряде, были выведены из строя только два БТ-7.

Сбивая оставленные противником небольшие группы прикрытия, передовой отряд быстро приближался к местечку Млинов и рубежу реки Иква. Однако в нескольких километрах от города на пути наших танкистов вновь оказался мощный бронированный кулак врага: более 50 танков и полк мотопехоты на бронетранспортерах и автомашинах, поддержанные хорошо организованным артиллерийским и минометным огнем. [49]

Немцы, видимо, знали о приближении наших частей: как только появилось охранение, они открыли огонь. Завязался встречный бой. Комдиву Широбокову, прибывшему в авангард, чтобы лично оценить создавшуюся обстановку, пришлось срочно развернуть для боя главные силы дивизии, так как за боевыми порядками первой вражеской группы находились еще части в колоннах.