Я разлепила подрагивавшие веки. Чуть отодвинулась, освобождаясь из томительного плена мужских рук. Лицо залил румянец. Мне стало стыдно и... страшно. Я боялась услышать ответ и в то же время мучительно ждала его, чувствуя себя уязвимой и слабой. Смелость оставила меня, сменившись безотчетной тревогой. Шаг назад, еще один. Но Алексей не дал уйти. Порывистым движением притянул к себе, и я уткнулась носом в ямочку на его шее, ощущая сумасшедшее биение пульса.

– Дай мне время, Жень... Это все, о чем я могу тебя попросить...

А где-то вдалеке под мелодичные переливы гитары пела девушка:

"Я могу тебя долго ждать

Долго-долго и верно-верно..."

... И я ждала. Не в силах справиться со страхом, поселившемся в душе. Я боялась, что рано или поздно Алексей уйдет. И сказка закончится. Жизнь никогда не была щедра на подарки и раз за разом предъявляла мне счет даже в мелочах. Но я рискнула, заставила себя поверить в возможность быть счастливой. Слепая любовь. И глупая надежда, разбившаяся о реальность.

ОН был моим миром. Моим воздухом, которым я не могла надышаться. Моей вселенной. Но счастье рядом с ним всегда носило горьковатый привкус, хоть я и пыталась этого не замечать.

Звон бокалов наполнил комнату, возвещая наступление нового года. За столом собрались самые близкие для меня люди. А еще вчера я думала, что проведу праздник в одиночестве, и наряженная по случаю елка казалась бессмысленным атрибутом. Но утром позвонила Ольга, сообщив, что досрочно сдала сессию и через несколько часов приедет ко мне. Она училась в другом городе, и предполагаемые каникулы были лишь в середине января. Но в планы вмешалось провидение и сговорчивые преподаватели, которые пошли навстречу прилежной студентке, что меня несказанно обрадовало.

Я спешно отправилась в магазин, закупаться продуктами. Настроение неуклонно поползло вверх, и даже бесконечные очереди и полупустые прилавки не смогли его испортить. Ольга приехала после обеда. Раскрасневшаяся с мороза, она торопливо заключила меня в объятия, едва переступив порог квартиры. Я не видела ее с осени, и, оказавшись рядом, внезапно поняла, как сильно соскучилась. Нас связывала больше, чем дружба. Она была моей семьей.

– Опять без шапки, Олька!
– я отступила на шаг, оценивая ее наряд.

В коротенькой курточке с капюшоном и намотанным вокруг шеи ярко-синим шарфом, подруга притворно потупилась и тут же заливисто рассмеялась, заставляя усомниться в том, что она раскаивается.

– Не холодно!

Ольга притянула меня к себе и прошептала на ухо:

– С Новым годом, сестренка.

В груди разлилось тепло, на время вытеснив сковавшую сердце тоску.

– Раздевайся, горе луковое. Нас ждут кулинарные свершения!

Мы хлопотали на кухне, нарезая салаты, попутно рассказывая друг другу последние новости. Правда, я больше слушала, поддакивая и кивая головой. В какой-то момент, погрузившись в свои мысли, я упустила нить разговора и ответила что-то невпопад. Ольга замолчала и пристально посмотрела на меня. Под ее изучающим взглядом я поежилась.

– Жень, что случилось?

– Все хорошо, - я высыпала в салатницу нарезанный лук.
– Работала вчера допоздна над дипломным проектом. Не выспалась.

Я сглотнула подступивший к горлу комок и подошла к раковине, повернувшись к Оле спиной. Включила воду, намереваясь помыть посуду.

– Ты ничего не хочешь рассказать?

Хочу ли рассказать? Наверное, да. Но не сейчас, когда меня одолевают сомнения, когда я ощущаю, будто хожу по краю и вот-вот сорвусь вниз.

Я вымученно улыбнулась и потянулась за тарелкой, которую протягивала Ольга.

– Пирог будем печь с рыбой, или мясом?

– Да хоть с творогом!- Оля обняла меня за плечи.
– Женька, у тебя синяки под глазами и руки дрожат, будто ты бессонницей уже как минимум месяц страдаешь. И хочешь сказать, что этому нет объяснения?

– Диплом.

– И как его зовут?

Сердце ухнуло вниз, а к глазам подступили слезы. Да что же это со мной?