– Жень, прости меня...

Я замерла. Сердце набатом стучало в груди, отдаваясь болезненной пульсацией в висках.

Алексей осторожно взял мою ладонь и вложил в нее прямоугольную бархатную коробочку.

– С новым годом, любимая...

Дыхание участилось. По телу прошла горячая волна. "Любимая", - повторила я онемевшими губами.

Сжала подарок, ощущая под пальцами мягкую ткань.

– Открой...

Щелчок замочка, и на идеально белой поверхности атласа я увидела изящную подвеску. Переплетенные изогнутые нити венчали три золотистых прозрачных камня. Янтарь, первозданный в своей красоте. Обрамленный в красное золото.

– По преданию принцесса Джия заплакала от счастья, повстречав своего суженого. Ее слезы обратились в янтарь, который мастера заключили в украшение, - Алексей прокашлялся, - эту историю поведал мне китайский торговец, когда я решил купить подвеску.

– Она..., - я провела пальцами по изящному плетению.

– Ей несколько сотен лет...

Алексей развернул меня к себе. Приподнял пальцами подбородок, заставляя посмотреть в глаза. Затягивающий синий омут, в глубине которого плескалась нежность. Время замедлило ход. Осталось лишь биение пульса, отсчитывающего секунды. И мое прерывистое дыхание.

– Я люблю тебя, Жень...

Сердце пропустило удар. А потом забилось с новой силой.

Я ничего не смогла ответить. Лишь прижалась щекой к широкой мужской груди, ощущая, как меня окутывает пьянящий аромат сандала. И закрыла глаза.

Глава 16.

Я не понимала, как жить дальше. Бессмысленно уверять себя, что я справлюсь, преодолею очередной рубеж и пойду дальше. Дальше не было. Не существовало. Оно растворилось в сегодняшнем вечере. В ударивших наотмашь словах о разводе. В череде отдававших горечью воспоминаний. Я прижала ладонь ко рту, сдерживая рвущиеся наружу рыдания. Глубоко вздохнула и… замерла. В гулкой тишине подъезда раздались шаги. Я повернулась к лестнице, не зная чего ожидать. В груди шевельнулся страх. На мгновение показалось, что поднимается Лешка. Мелькнул темно-синий пиджак и стряхиваемый от капель черный зонт. Мужчина тихо ругнулся, запнувшись на одной из ступеней. И я перестала дышать. Мысли кружились в голове подобно хищным птицам, лишая остатков самообладания. Казалось немыслимым, чтобы Лешка решил подняться за мной. Зачем? Чтобы убедиться, что я дошла домой? Домой… Я ошарашенно уставилась на дверь, понимая, что она заперта. Огляделась в поисках сумки. Взгляд скользнул по расчерченному на квадратики полу и метнулся к лестнице. На лестничном пролете стоял мужчина. Темно-русые волосы были взъерошены. Пиджак небрежно застегнут лишь на две пуговицы. В руках сложенный зонт-трость. Я сглотнула подступивший к горлу комок. Разочарование было столь сильным, что в глазах защипало от слез. Даже после всего, что произошло сегодня, я отчаянно хотела видеть Лешку. Мучительное, абсурдное желание, которое лишь усиливало агонию, заставляя сердце сжиматься от боли. Но это был не ОН. Незнакомец прокашлялся и медленно двинулся в мою сторону. Я завороженно наблюдала за его приближением, пока он не опустился на корточки рядом со мной. Тягучий голос показался знакомым, словно я уже слышала его до этого.

– Нужна помощь?

Мужчина озадаченно всматривался в мое лицо. Вблизи он оказался совсем непохожим на Лешку. Чуть заостренные скулы, прямой нос и пронзительные синие глаза, напоминавшие две застывшие льдинки.

– Нет, - собственный голос казался чужим.

Незнакомец улыбнулся и протянул руку.

– В любом случае, сидеть на холодном полу, удовольствие сомнительное.

Я мотнула головой, сама не зная, соглашалась я с ним, или нет. Попыталась встать сама, но это оказалось непосильной задачей. Ноги задрожали от напряжения, стоило мне лишь приподняться. Мужчина хмыкнул и, подхватив меня под локоть, прижал к себе. Я задохнулась от возмущения. Но в следующее мгновение пальцы разжались и незнакомец отступил.

– Думаю, что так будет лучше. По крайней мере, теперь вы точно не простудитесь.

Он осмотрел меня с ног до головы, задержавшись на смятом подоле платья, которое я поспешно дернула вниз.

– Мог бы пригласить в гости, но думаю, что мое предложение останется без ответа, хотя…, - он помедлил, - чашка горячего чая вам бы не помешала.

Я сцепила перед собой руки.

– Нет, спасибо.

– Я недавно переехал, - мужчина кивнул на закрытую дверь, расположенную через одну от моей, - еще толком не разобрал вещи. Но чайник, думаю, найдется. И полотенце тоже.

Предложение было настолько двусмысленным, что меня передернуло. Господи, он бы еще про кровать сказал. И шелковые простыни. Но мужчина, казалось, не замечал неловкой паузы, которая повисла между нами. Его лицо ничего не выражало, и лишь синие глаза на мгновение вспыхнули, и тут же погасли, словно усмиренные волей хозяина.

Я не знала, что говорить. Растерянно смотрела, как незнакомец достает ключи и, повернувшись ко мне вполоборота, открывает дверь.