– На память оставлю. До сих пор не могу определиться, к чему я больше привязалась: к заполненности квартиры или к той, кто её заполнил.

– Я, наверное, ко всему сразу, - поделилась Эрика, - к тебе, к городу. Начинаю привязываться к театру и ребятам в труппе…

– Ты была на одной репетиции?

– На двух, исключая читку. В первый раз меня пригласил Дэн, потом мистер Гаррет. Знаешь, вот соединить их, вывести среднее арифметическое – и получится идеальный персонаж для моей следующей пьесы. Я уже представляю себе молодого талантливого человека, который хочет стать режиссёром и постигает премудрости ремесла. Рано или поздно он добьётся успеха.

– Но предстоят испытания?

– Конечно, куда без испытаний. Подарю ему конкурентов и завистников, чтобы не расслаблялся.

Мелли, ухмыльнувшись, закрыла свой ноутбук и вернула фотоаппарат на диван.

– У тебя получится, без сомнения. Глядишь, Бродвей ещё пожалеет, что отказал когда-то.

– Угу, чего доброго, начнут автографы просить…

– О, с этим стоит заранее потренироваться! – предупредила собеседница.
– На качество, скорость и аккуратность. Ты как, не забыла ничего? Нигде?

– Вроде нет.

Комната пустела, утрачивая состояние обжитости и дамского беспорядка. Эрика, ради которой массажистка взяла выходной, меняя рабочий график, отправлялась в её компании в аэропорт, на вечерний рейс. Неофициальное прощание с театром имело место вчера – через Эйба и телефон, а сегодня каждый возвращался к собственным делам, и она, мисс Рубинштейн, в том числе.

Путь состоял из небольшой дорожной пробки, где застрял автобус, лишней проверки замка на чемодане и просмотра новостей с прогнозом погоды в айфоне. Нью-Йорк обещал февральский холод минимум на неделю – в сравнении со здешней обстановкой это было серьёзно. Мелани, грустившая сильнее, чем показывала, что-то говорила о салоне красоты и повышении рабочей квалификации, планируемом на ближайшее время.

– Если всё удастся, я стану больше зарабатывать, а если стану больше зарабатывать, мне вновь будет по силам оплачивать квартирку самостоятельно, - сообщила она, - раз так, ты здорово сэкономишь, останавливаясь не в отеле, а на Соммер-гарден, подруга.

Эрика обрадовалась предложению:

– Спасибо, звучит неплохо, подруга. Кто бы мог знать, что всё иногда начинается вот так, на ступеньках метро!

– Действительно, кто бы мог знать…, - улыбнулась Мелли, - береги себя. И обязательно сочиняй дальше.

Они обнялись и попрощались, намеренные в будущем пересекаться при любом шансе. Ступеньки метро… Забавным казалось возвращаться мысленно к началу – к прогулкам по городу и упавшей девушке в светлом пальто. Шмотку, кстати, всё-таки удалось тогда спасти и реанимировать, на той же Соммер-гарден. Припоминая радостное лицо массажистки, получившей пальто назад, мисс Рубинштейн перетянула шарф на воротнике, но внезапный возглас где-то за спиной заставил вдруг обернуться:

– Эрика!

Со стороны выхода по длинному коридору мчался огромной ласточкой Дэн Спаркс. Встрёпанный, в распахнутой куртке, с рюкзаком на плечах, он несся, не глядя по сторонам и лишь чудом огибая спешащих мимо людей. Вот чья-то тележка перегородила путь, едва не став причиной столкновения, воплей и моря синяков. Но неожиданно последовал по-голливудски красивый прыжок через чемоданы – уроки пластики пригодились, вспомнившись в самый экстремальный момент.

– Фух, успел!

Девушка вовремя притормозила долетевшего до неё парня за руку, так как его кроссовки явно намеревались лететь по гладкому полу дальше.

– Привет. Ты что, с пожара?

– Лучше. Я с репетиции, - часто дыша, отчитался Дэн, - Алекс отпустил всех пораньше, велел напомнить тебе об интервью через неделю. А ещё просил повторно привет передать. И пожелания удачи. И вообще, жаль, что ты рано улетаешь – мы тебе не всё в театре показали и…

Эрика, с трудом вклинившись между фразами, шагнула ближе и, приподнимаясь на цыпочки, оборвала эмоциональный монолог. Поцелуй вышел щетинисто-колючим, со вкусом сигарет и жгуче-мятных жвачек.

– Я же вернусь. И не один раз.

– Правда? – уворачиваясь от очередных пассажиров с чемоданами, Дэн отошёл к стене и потянул за собой девушку. Длинные гибкие руки обвили её плечи, разглаживая распущенные волосы.

– Правда, - кивнула Эрика, - у меня, похоже, есть серьёзные причины летать сюда чаще. Если только я ничего не путаю…