Их нашли лишь на шестой день. Наверху послышались шаги, отверстие чуть расширилось и в него просунулась бородатая голова.

— Лайме! Я думал, ты никогда не придёшь! — вырвался у Стивена слабый возглас радости. Он принялся тормошить Стефани. — Стеф, мы спасены! Спасены!!!

— Стивен? Какого чёрта, ребята, вы делаете в моей яме?! — не меньше изумился отшельник. — Бог мой, Стивен!

Ему стоило больших трудов помочь им выбраться из ямы. В своё время Алехандро разработал собственный способ по извлечению полуживого зверя со дна глубокой западни, но сейчас Лайме пришлось проявить особую смекалку, ведь с ослабевшими людьми нужно было быть аккуратным и осторожным. Стивен приложил все усилия, помогая Лайме вытаскивать себя на поверхность. Со Стефани же им пришлось изрядно повозиться: соорудив нечто наподобие древнего лифта, двое мужчин подняли её и доставили в хижину отшельника на Мирадор дель Лайме лишь к вечеру.

Непритязательное жилище Алехандро показалось Стивену роскошным дворцом, в котором самые простые блага цивилизации ценились превыше драгоценных камней. Имея крепкий организм и сильную волю, он быстро выкарабкался из объятий смерти, Стефани же ещё несколько дней металась между небом и землёй. Лайме и Стивен не отходили от неё ни на шаг, ухаживая, словно она была ребёнком.

– Как такое нежное создание оказалось в диких условиях? – недоумевал Алехандро. – Джунгли могли убить её.

– Да, и не единожды, - согласился Стивен. – Такова судьба. Она закинула меня сюда, а впридачу снабдила самым беспокойным, самым непредсказуемым партнёром. Вроде и по моей воле это произошло, но вроде как и против…

– Красивая женщина, - любуясь спящей Стефани, сказал Алехандро, - такой спутнице я был бы на твоём месте рад.

Стивен усмехнулся.

– Что ж, забирай её себе! Мне станет легче. Будто я не знаю, как могут предавать красивые женщины!

– Времена работорговли в прошлом, - смиренно произнёс старик, - и мне кажется, Стивен, что распоряжаться судьбой этой женщины ты не имеешь права. Что с тобой случилось? Я знал тебя другим.

– Случилась жизнь, коварная и жестокая. Но ты не переживай за меня, я приспособился, - Стивен поднялся, давая знать, что разговор лучше закончить.

– Любовь способна сгладить последствия даже самых печальных событий, - задумчиво сказал Лайме, - стоит только впустить её в свою жизнь.

– Ты большой авторитет для меня, Алехандро, и великий пример самоотверженности. Но в вопросах любви ты так же жалок и беспомощен, как и я. Иначе жил бы со своей семьёй. Но ты предпочитаешь джунгли.

– Потому что люблю этот мир больше семейных уз. Семья меня понимает. Это самое главное.

– Для тебя. Боюсь, у твоей жены другое мнение. Но наш разговор затянулся. Я пойду в джунгли, подстрелю что-нибудь к ужину.

Алехандро помолчал немного, потом, вздохнув, сказал:

– Несколько дней назад здесь была поисково-спасательная экспедиция. Эти люди оставили мне фотографию. Это ведь Стефани?

Он извлёк из толстой книгу фотокарточку и, пока Стивен рассматривал её, внимательно вглядывался в его лицо. Но оно оставалось бесстрастным.

– Они сообщили тебе какие-нибудь подробности? – безразличным тоном спросил он, возвращая фото старику.

– Говорят, в джунглях разбился самолёт, она была там. И ещё террористы. Куда катится мир?

Стивен улыбнулся.

– Стареешь, Алехандро. Мир всё тот же и катится туда же. Вопрос – кто за штурвалом? Если ты берёшь на себя смелость хотя бы чуть-чуть управлять событиями, тебе становится доступным для понимания многое. Но ты не переживай. Я не причинил Стефани вреда. Я, наверное, даже спас её.

– От чего?

– От бессмысленности существования. Но, пожалуй, мы поговорим об этом как-нибудь в другой раз. Мне хочется мясного.

Алехандро не стал больше задерживать его. Стивен был почти в два раза моложе, но суть его была плоть от плоти отшельника. Кому, как не Алехандро, понять его авантюрные стремления, его мятежную натуру? Правда, женщину вмешивать опасно – она хрупкое создание, нельзя приносить её в жертву своим амбициям.

Стивен шагал по тропе, прислушиваясь к звукам. Он ощущал себя частью джунглей – чувство это было приятным и привычным. Никого не было рядом, и Стивен подумал, что так скоро будет изо дня в день. Полное одиночество, тотальная изоляция – у Лайме хотя бы есть возможность выбираться в город, там он желанный гость.

«Разве не этого ты хотел?» - нашёптывал неведомый голос в голове Стивена. – «Быть одним и ни от кого не зависеть? Самому принимать решения и нести ответственность только за себя? Ты на пороге своей мечты». Осознав это, Стивен остановился. Жгучая волна радости поднялась в его груди, наполняя будущие дни особым смыслом. Пусть он не станет легендарной личностью, как Лайме, но он сбросит с себя путы этого иллюзорного мира и обретёт, наконец, покой. Последней его обязанностью было вернуть актрису её кинематографическому миру, а потом стать свободным будет совсем просто.

Благодаря совместным усилиям отшельника и похитителя, на десятый день Стефани открыла глаза. Ни один мускул не дрогнул на лице Стивена, он просто поздравил её с выздоровлением. Накануне у него возникло желание взобраться на скалу неподалёку от водопада, чтобы нарвать там орхидей, редкостных и почти исчезнувших нуттома вексиларий. Ему хотелось глазами Стефани взглянуть на яркую, полную цветочных ароматов хижину, когда она придёт в себя. Но он не сделал этого. Романтичный и влюблённый Стив Дани умер несколько лет назад. Ни к чему было воскрешать его для того, чтобы убить во второй раз. Поэтому, когда Стефани очнулась, она увидела лишь книги, которыми была набита хижина. На тысячемильную округу это была единственная библиотека.