...Примерно за час до начала матча Украина — Германия на поле НСК «Олимпийский» выбежали два рослых человека во вратарской экипировке: легендарный Йозеф (Зепп) Майер, участник Матча за Суперкубок Европы «Динамо (Киев) — «Бавария» в 1975 году, и страж ворот «бундестима» — Андреас Кепке. Побывавший в футбольных передрягах в поединках с украинскими мастерами кожаного мяча многоопытный Зепп принялся обстоятельно готовить Кепке к предстоящему поединку. По всему ощущалось: гости предвидели, что их вратарю будет отведена одна из ключевых ролей на поле.

Так и произошло. Стартовый состав хозяев наши тренеры определили в таком виде: Шовковский, Лужный, Коваль, Головко, Ващук, Дмитрулин, Максимов, Нагорняк, Гусин, Шевченко, Ребров. Украинский футбольный ансамбль уверение повел свою партию одновременно со свистком венгерского рефери с немецкой фамилией Вагнер. Фогте, что не случалось с ним прежде, вывел в Киеве на поле шесть номинальных разрушителей — Хайнриха, Циге, Коллера, Хелмера, Заммера, Айльтса. Искать шанс в атаке Фогте поручил все тем же Баслеру и Вошу, а также форвардам-ветеранам — Клинсманну и Кирстену.

Откровением для многих специалистов было появление на поле динамовского неофита Андрея Гусина на позиции опорного полузащитника. Рослый Гусин обратил на себя внимание Лобановского, выступая за ЦСКА-«Борисфен» в роли центрального нападающего. Финансовые дела армейцев не заладились, и Гусин как-то незаметно появился в киевском «Динамо». Но выдержать конкуренцию в первой команде Андрей сразу не смог. Поначалу необходимо было пройти обкатку — играл за вторую команду на привычной для себя позиции нападающего. Весной 1997 года Лобановский просматривал матч с участием «Динамо-2». На тягучую манеру форварда, обладавшего широким шагом, Лобановский положил глаз почти сразу же. Андрей старался вовсю: хотел произвести впечатление на главного тренера и примерить футболку первой команды. Лобановский дотошно следил за событиями, происходящими на поле, иногда давал экспресс-оценки действиям отдельных игроков, но игру Гусина до середины второго тайма не комментировал. Неожиданно для своих помощников и нескольких журналистов, находящихся подле него, вдруг выпалил:

— Хороший парень. Но играет не на своей позиции. Гусин — готовый опорный полузащитник. Попробуем его в этой роли в первой команде.

Переквалификация нападающего в игрока середины поля прошла для Андрея успешно и без лишних трений. В считанные недели он стал одной из самых полезных фигур в динамовском ансамбле. Нужно было иметь тренерские класс да глаз Лобановского, дабы в обыденном усмотреть неординарное. Кто-то из умных людей по этому поводу заметил: именно этим гений и отличается от заурядного ремесленника...

...Добиться положительного для себя результата в матче с чемпионами Европы украинцам так и не удалось Кепке сохранил свои ворота в неприкосновенности, а Берти Фогте не скрывал радости по поводу нулевой ничьей в столице Украины:

— Отправляясь в Киев, мы исходили из того, что в этом матче на кону стояло первое место в нашей отборочной группе, — откровенничал Фогте на послематчевой пресс-конференции. — Нам противостояла сильная команда, изучившая методы современного футбола. Ее главный козырь — коллективная скорость. Нашим союзником сегодня было прежде всего везение.

И впрямь, немцам в Киеве, что называется, Повезло. Всего нескольких сантиметров не хватило удару Реброва, чтобы осчастливить этим апрельским вечером всю страну. Мяч после сильного низового удара с линии штрафной площади отскочил от стойки влево, за линию ворот сборной Германии.

На главном тренере украинской дружины Йожефе Сабо после матча, как говорится, не было лица. Йожеф Йожефович сетовал на иезуитские козни футбольной Фортуны, не пожелавшей проявить благосклонность к его команде:

— Мы вчистую переиграли чемпионов Европы, не уступили немцам ни в одном из компонентов современного футбола — скорости, атлетизме, желании победить.

Оценка игры в преломлении Лобановского носила более выверенный характер:

— Это был один из лучших матчей сборной Украины за последние годы. Мы поблагодарили ребят за высочайшую самоотдачу в матче с одной из сильнейших команд мира. Встреча показала: сборная Украины в состоянии играть на равных с лучшими мастерами такой футбольной державы, как Германия. Результат? В футболе он не всегда соответствует событиям, происходящим на поле. Главное — мы удовлетворены качеством выступления нашей сборной.

Успешно завершив чемпионат Украины и практически застолбив второе место в отборочной группе чемпионата мира, Лобановский сверял планы подготовки клуба и сборной на второе полугодие. В середине июля «Динамо» предстояло выйти на старт очередного общеукраинского футбольного марафона. Никак нельзя было терять очки в августовском и октябрьском матчах с албанцами и армянами. Необходимо было набирать шесть очков и готовиться к встречам с неизвестным пока соперником в серии плей-офф.

В конце июля киевлянам предстоял выход на старт первого квалификационного раунда Лиги чемпионов. И хотя первый соперник — полулюбительский клуб из Уэльса «Барри Таун» не вызывал особых опасений, готовиться к играм внутреннего и международного календаря Васильич привык обстоятельно. Отправляя ребят в двухнедельный отпуск, он провел персональные беседы с каждым из них. Кому-то советовал на полмесяца напрочь забыть о мяче, кому-то — рекомендовал легкие пробежки, кому-то ставил более конкретные задания. Он был удовлетворен результатами своей шестимесячной работы. Команда сложилась в цельный коллектив единомышленников. Каждый игрок научился подчинять свои действия общекомандному маневру. Проверкой игрового и психологического состояния «Динамо» должен был стать групповой турнир Лиги чемпионов. Именно поэтому ближайшей целью в начинающемся сезоне 1997-98 был выход в число двадцати четырех лучших клубов Европы.