Да, смертным полагается молиться - и просить милости у Всеблагой Судьбы для себя или своих близких. И милость эту можно только вымолить… или не вымолить. Но заслужить – никак. Никаких указаний к действию – только молитва. А в молитве и так провела она уже много времени, но сестра так и осталась лежачей больной, навсегда прикованной к своей кровати. Ученый лекарь, которого специально пригласили из города, осмотрел больную и вынес приговор – ходить Ана больше не будет…

И вот теперь, сидя с Книгой Судьбы на коленях, Ая роняла слезы между строк.

Все, включая саму сестру, уже смирились с тем, что она останется калекой – одна только Ая не могла принять такого приговора Судьбы…

И теперь, не видя выхода, она начала сомневаться в самой книге – а вдруг эта книга – не настоящая Книга Судьбы? Может, есть еще одна Книга?

Но кроме Книги Судьбы, больше никаких книг в ее поселке ни у кого не было. Кроме…

Не успев вытереть слезы, Ая опрометью бросилась в свой заветный уголок в дальнем углу дровяного сарая.

Еще тогда, по возвращении домой, после той памятной ярмарки любопытство перевесило страх, и она впервые развернула сверток незнакомца. Внутри была книга фиолетового цвета – увесистая и толстая, полная непонятных картин. Тогда, конечно же, Ая не имела возможности прочитать ее, но сейчас…

Сердце трепетало от волнения, когда пальцы нервно развязывали узелки на мешковине, в которую заботливо была завернута книга. Что же она таила в себе? Может, это особая, правильная Книга Судьбы, где действительно есть ответы на все вопросы?

Затаив дыхание, Ая провела рукою по обложке, отряхивая с нее пыль. Под серым слоем таился фиолетовый бархат.

Сердце скорее заколотилось в груди, предчувствуя нечто особенное – прикосновение к Тайне.

Фиолетовая книга была только ее тайной уже несколько лет; и к ней девочка приходила, когда становилось особенно тяжело, брала ее в руки и говорила с книгой, словно та была живым существом. И книга иногда отвечала ей голосом своего таинственного владельца – мужчины, которого она встретила тогда на базаре. Не зная почему, Ая часто думала о нем. Жив ли он еще, или его убили на городской площади сразу после поимки? Кем он был на самом деле? Разум подсказывал, что именно так и случилось, но упрямая ниточка надежды сплеталась в фантазии, что Руфус жив, и что когда-то он придет за своим имуществом. И тогда она все расспросит его о книге… Но разум возвращался к мысли, что незнакомца давно уже нет в живых, и что теперь книга принадлежит только ей.

Ая решительно перевернула первую страницу.

«Ищущий знания – загляни в свое сердце. И пусть его голос подскажет тебе, что есть правда» - прочитала она надпись крупными буквами в самом начале текста. Таких строк не было в Книге Судьбы. Со страницы на нее смотрело изумрудными глазами нарисованное удивительное существо, которое раньше ей видеть не доводилось.

– Я уже заглянула туда, - сказала девочка тихо, обращаясь к невиданному зверю с умными глазами.

– И знаю, что должна помочь своей сестре. Это несправедливо – Судьба не может хотеть, чтобы она мучилась. И я найду способ ее вылечить, - решительно добавила Ая.

Зверь с картинки – как ей на миг показалось – улыбнулся, словно приободряя.

Девочка перевернула страницу….

….- Мрак тебя покрой! – заорал я так, что испуганный Симон тут же подхватился на ноги.

– Шрам, ты чего? – непонимающе заморгал глазами он, поняв, что никаких внешних причин так орать, собственно, не было.

– Да ну его… - отмахнулся я. – Снова сон приснился.

– Сон? Ну и что? – всем сны сняться, - быстро успокоился мальчик, снова устраиваясь поудобнее под своим плащом.

– Всем, только не мне…

– А теперь – и тебе! – зевнул Симон, снова засыпая.

– Завтра расскажешь…

– Угу, растопыривай уши пошире, - огрызнулся я, снова пытаясь заснуть. То, что второй сон был явно – продолжением первого, который приснился мне на ночевке подле сторожевого костра в Дубках, было очень странно. Я мало что смыслил в снах, но знал достаточно, чтобы понимать, что сны – это обрывки мыслей, образов и впечатлений, пережитых за день, что причудливым узором переплетаются в ночных видениях. Так говорил нам учитель Треш.

Но мои эти сны – а других я не видел - не были связаны с пережитым мною. Они не были моим опытом. Более того – все происходящее в них имело связь с одним человеком – девушкой, которую я ищу – теперь у меня оставалось все меньше сомнений в этом.

И пока что мне было понятно только одно – все это неспроста…

До самого пригорода Керна не случилось ничего интересного: мы шли, останавливаясь ненадолго в окрестных деревнях, чтобы выполнить какую-нибудь работу за обед или краюху хлеба с собой – остаток денег решили приберечь для крайнего случая.

Погода все время стояла отличная; каждую ночь мы останавливались на ночлег или в лесу, или в другом безлюдном месте, подальше от любопытных глаз. Несколько раз случались мелкие стычки с местными удальцами, которым почему-то не нравилась моя физиономия. Она мне самому нравилась мало, но это же не повод ее бить! Обычно хватало одного движения рукой, чтобы все успокоились и наша маленькая шайка – я и гордый за нас обоих Симон - спокойно продолжили свой путь.

Обойдя Керн стороною, мне без труда удалось найти деревушку под названием Розовка.