– Смотрите, какие мы гордые! – крикнул молодец ей вослед, но Ая уже торопливо перешла на другой конец улицы.

Эта встреча не вызвала у нее ничего, кроме отторжения – она знала цену нахалам, от нечего делать цепляющимся к молодым девушкам – этого добра в городе хватало…

Упрямо не обращала на него внимания, и когда молодец снова вырос прямо у нее перед носом уже возле входа в харчевню.

– Так как же тебя все-таки зовут, милашка?

Ая отстранилась от нахала и уже потянула ручку двери на себя, когда услышала за спиной насмешливое:

– Или у тебя хватает ума только колотить фонари, а свое имя сказать ты не можешь?

Ая остановилась – сердце бешено заколотилось у нее в груди. Теперь она отчетливо вспомнила, где видела это лицо – там, на площади, перед храмом… Мужчина, который стоял в нескольких шагах от нее, когда Ая неосторожно дала свободу своей ярости…

– Почему ты решил, что это я? – отрывисто спросила она.

Незнакомец тихо рассмеялся, продолжая ее изучать.

– Для начала ты закажешь мне выпивку, и – обещаю – я все тебе расскажу.

«Нет, он не похож на церковника. И на шпиона тоже, - но тогда кто же он и почему пошел за мной? И как он нашел меня здесь – тогда, кажется, я не видела за собой преследования», - все это пронеслось в голове у Аи, пока они стояли перед дверями друг напротив друга.

– Так мы войдем, или так и будем стоять здесь? – спросил он уже почти дружелюбно.

– Хорошо – я принесу тебе пива и чего-нибудь закусить. А потом – ты уйдешь, - решительно заявила Ая.

– Как скажешь, - покорно развел руками он.

В полутемном сыром помещении было тихо и прохладно – она первой приходила на работу, чтобы все приготовить к приходу хозяина и кухарки. Поэтому у нее было немного времени, чтобы спокойно разобраться – кто такой ее преследователь и чего ему нужно.

Не утруждаясь лишними заботами, Ая принесла с кухни кружку пива, какую-то холодную снедь на тарелке и поставила все это молча перед странным молодым человеком, что, как и раньше, не сводил с нее пристального взгляда.

– Зачем ты следил за мной? – решительно задала она вопрос первая, поскольку он спокойно принялся за принесенную еду.

– Мне было интересно – что за чудачка позволяет себе такие фокусы прямо под носом у церковников. Это тоже самое, что играть в прятки со смертью.

– Я просто шла по улице. И увидела, как разбился фонарь. Это все. Почему ты решил, что я принимала в этом участие? Я была от него достаточно далеко.

Незнакомец снова рассмеялся.

– Я не слепой. И не совсем дурак – я видел твое лицо… Но я пришел не за тем, чтобы упрекать тебя – наоборот…

Он вдруг приподнялся и склонился над девушкой так близко, что прядь его волос коснулась ее лица.

– Мне нравятся такие… дерзкие, - почти шепотом добавил он. – Это делает жизнь интересной.

– Но почему ты решил, что будешь интересен мне? – так же тихо спросила Ая, глядя ему в глаза.

– Потому что иначе ты бы меня прогнала. А ты этого не делаешь, - сказал он и вдруг одним резким движением привлек девушку к себе.

Все это было так неожиданно и странно, что Ая не нашла в себе сил сопротивляться. В его глазах поблескивали лукавые огоньки, а прикосновения легких пальцев к ее волосам были такими нежными…

– Как тебя зовут? – спросил он, не прекращая гладить ее волосы.

– Ая, - просто ответила девушка.

– Ая… А дальше?

– Просто Ая…

– Тогда я – просто Элон, в свою очередь представился он.

– Ты хочешь быть со мной? – спросил он, гладя уже в ее лицо. Огоньки в его глазах заплясали с двойной силой.

– Вот так просто? – едва смогла вымолвить она.

– А зачем – усложнять? Люди или нравятся друг другу, или – нет. Ты мне нравишься. Очень. Думаю, что и я тебе – тоже…

Он вдруг наклонился и накрыл ее губы поцелуем. Вконец сбитая с толку Ая только вздрогнула… и ответила. Ощущение отчаянной радости пронзило ее тело, словно связка молний…

– Ты нахал… А кроме этого я ничего о тебе не знаю, - сказала она, когда они наконец остановились.

– Меня зовут Элон – это я уже сказал. Я – дитя этого города, родился и вырос здесь. У меня нет родителей – а те родственники, что остались, давно мне безразличны, как и я им. Я – вор, и живу тем, что удается раздобыть. А еще я знаю, что эта жизнь нам дана не просто так – вот только не знаю, на что…