– - Кто, по-вашему, жид? – вмешался молодой мужчина богемного вида, длинноволосый, с нервно дергающимся ртом. – Лучший друг Льва Николаевича Чертков, примчавшийся сюда из ссылки и заявивший властям, что от постели больного его вывезут только трупом? По-вашему, если человек смело колеблет основы нашей жизни, он обязательно еврей?

– - Врачи, столпившиеся у его одра, сплошь жиды, – пророкотал старик. – Они боятся, что Святые дары спасут Толстого!

Евгений уже собрался продолжить словесную битву, когда обнаружил в двух шагах своего друга Александра Коцебу.

– - Вечно ты возникаешь прямо из-под земли, слово человек-невидимка, -- прокомментировал Красилов. – Как здоровье девочки?

– - Неплохо. На редкость крепкий организм. А что у Льва Николаевича?

– - Ты был прав -- ему стало хуже. Вкололи камфару и морфий, но, увы, не помогает. Ты все-таки уступил свою постель даме?

Александр нахмурился, затем усмехнулся, затем опять нахмурился.

– - Нет – и весьма сожалею. Чем дразнить красотку, лучше было позаботиться о ее безопасности. А я, позер, не удержался...

– - О безопасности? – удивился Евгений. – С чего бы? Разве что речь об опасности простудиться или не выспаться...

– - Видишь ли, -- задумчиво изучая кромешную тьму за окном, перебил его адвокат, -- Саломея сообщила, что ей грозит смерть. Я, признаться, не поверил.

– На смертельно больную она похожа мало, -- согласился Красилов.
– - Или ей кто-то угрожал?

– - Дух поэта Некрасова.

– - Кто? – опешил Евгений.

– - Эта милая компания вызвала при помощи уайя дух Некрасова, который передал Саломее слова опасно и смерть.

Не ожидавший подобного, Евгений громко фыркнул от смеха.

– - Дух Некрасова? Ну-ну. Помнишь призрак актрисы Параши, из-за которого мы познакомились? Я еще, как дурак, поверил в существование духов. Второй раз меня на мякине не проведешь. Успокойся, Саша. Саломея выдумала эту историю, чтобы привлечь твое внимание. И, как видишь, затея ей удалась.

Коцебу кивнул.

– - Именно поэтому я прошу тебя пойти со мной.

– - Куда пойти? – не понял Красилов.

– - Поискать Саломею. Что-то меня беспокоит. Эта дамочка из тех, кто вечно попадает в истории. В конце концов, хотя призрака Параши не существовало, погибшие из-за него люди вполне реальны. Я хочу найти Саломею и убедиться, что с нею все в порядке.

– - От меня толку будет мало, -- предупредил Евгений. – Я не видел ее и ума не приложу, где надо искать.

– - Ты нужен не для того.

Евгений, уже выскочивший вслед за другом из зала ожидания, из любопытства все-таки спросил:

– - А для чего?

Адвокат покосился на него, однако не ответил.

– - Боишься остаться с красоткой наедине? – сообразил Красилов.

– - Не боюсь, но считаю излишним. В противоположность Саломее, я коли вижу способ избежать проблемы, то его применяю.

– - Ладно, я не против побыть способом, -- кивнул Евгений.

Он сам не знал, завидовать привлекательности Александра для дам или сочувствовать, однако склонялся к последнему. Было бы крайне неловко огорчать женщину отказом – и столь же неловко из вежливости притворяться, будто она тебе нравится.

– - Значит, Саломея в зал ожидания не заходила? – прервал его размышления адвокат.

– - Может, и заходила, да я не заметил. Ты же знаешь, я если чем увлекусь, ничего больше кругом не вижу.

– - Так бы она и позволила ее не заметить! Даже не надейся. А князь Георгий или Арсений тебе не попадались?

– - Арсений вроде бы нет, а князь Георгий подходил просить в долг. Но я выскочил без копейки в кармане.

– - Любопытно. Кстати, Саломея прилюдно согласилась выйти за князя замуж. Жених одной из богатейших девушек России одалживает у тебя деньги... согласись, есть, чем гордиться.

Красилов пожал плечами.

– - Я же ничего ему не дал. Лучше объясни, куда ты меня тащишь и есть ли у меня шанс не переломать себе ноги. Ты, вероятно, видишь в темноте, а я нет.

– - В темноте? – удивился Коцебу. – Сегодня звезды.

Евгений, остановившись, огляделся. Да, погода менялась. Мокрая, пасмурная, туманная осень волшебным образом превращалась в слегка морозную, ясную зиму. Однако это не отменяло того факта, что полшестого утра в ноябре, мягко скажем, недостаточно светло. Вокзал остался за спиной, и друзья направлялись куда-то в чисто поле.

– - Дорога из Москвы идет вон оттуда, – вздохнув, напомнил Александр. – Но когда я предположил, что компания прибыла в Астапово на автомобиле, князь посмотрел немного вбок. Очевидно, он съехал с дороги и оставил машину неподалеку.