За Доном вскоре началась равнина, большие казачьи станицы, утопающие в зелени. Фрукты, арбузы, дыни… Благословенный край! А вон на горизонте уже синеет гряда Кавказских гор.

Василию Ивановичу приятно и радостно, что Валентина рядом с ним, не временная, случайная спутница в скором поезде…

Первые дни его угнетало сознание, что дома на произвол судьбы он оставил семью и уехал с Валентиной в неизведанные дали. Все вокруг были заняты полезным трудом, а он смотрел на жизнь сквозь стекло вагона. Куда он едет? Зачем?

–  Ты что грустный?
– спрашивает Валентина, положив голову на его плечо.

–  Так просто, - вздыхает он.

–  Милый, я все понимаю. Будь мужчиной…

Вот он, благодатный юг! Ласковое синее-синее море, кипарисы, магнолии с душистыми цветами, похожими на водяные лилии…

Осенью Василий Иванович и Валентина приехали в Москву. Поселились в подмосковном дачном поселке.

В Москве у Валентины было много знакомых, через них она вскоре получила коммунальную квартиру в недавно построенном многоэтажном доме.

Потом в их квартире стали появляться ее родственники: двоюродные и троюродные братья, дяди, тети. Василий Иванович не успевал запомнить, кто кому кем доводится. Они неделями жили у них, питались за одним столом и все ужасно угодничали перед Валентиной. Василий Иванович косился на них, но они не хотели замечать этого. Однажды он высказал Валентине свое недовольство ее многочисленной родней.

–  Не думай, милый, что я настолько щедра, что стану тратиться на родственников. Они оплачивают нам за квартиру и стол.

–  Но ведь это нехорошо. В какое положение ты ставишь себя и меня?

–  Не волнуйся. Если им неугодно, пусть убираются ко всем чертям. И прошу тебя, не вмешивайся в мои домашние дела. Договорились? Ну, не сердись, бука!
– она потрепала его за волосы, поцеловала.

Чем больше Василий Иванович присматривался к родственникам Валентины, тем чаще приходил к выводу, что все они довольно сомнительной репутации. Как-то он пришел домой и в прихожей снимал пальто. Из комнаты доносились шумные споры.

–  Валюша, это нечестно!
– гудел голос двоюродного брата Валентины.
– Ты, дорогуша, зарываешься. Надо по-джентльменски. Сумму будем делить пополам.

–  Стану я рисковать репутацией из-за мелочей, - отвечала Валентина.

–  Дорогуша, положим, я знаю твою репутацию…

–  Что?…

Поднялся галдеж. Василий Иванович наткнулся на стул. В комнате сразу стало тихо. В прихожую выскочила Валентина, лицо ее было испуганным.

–  Фу, как ты меня напугал, - сказала она, мило улыбаясь.

–  Что у вас за спор?
– спросил Василий Иванович, глядя в ее глаза. Она прильнула к нему.

–  Милый, не обращай внимания. Мало ли о чем мы спорим между собой, - ответила она.

После этого Василию Ивановичу запала в голову мысль, что Валентина со своими родственниками участвует в каких-то коммерческих сделках. Хуже того, он сомневался, что это ее родственники. В доме все было не так, как бы ему хотелось. Он чувствовал себя не хозяином, а кем-то вроде приживальщика. Хозяевами были они - «родственники» Валентины. Если первые дни они заискивали перед ним, то сейчас вели себя развязно, нахально, на него смотрели снисходительно либо пренебрежительно.

Тревожило его и то, что у Валентины было пристрастие к дорогим вещам. Его пугала расточительность молодой жены.

Василий Иванович все чаще вспоминал Надю. Он так и не оформил с нею развод, может быть, потому, что Валентина не настаивала на этом. Тайком от нее он в прошлом году послал семье деньги. Вскоре они вернулись по почте. На бланке перевода рукой Нади было написано: «Мы не нуждаемся в твоей помощи». После этого случая Василий Иванович с неделю ходил, как потерянный. Спустя несколько месяцев снова тайком от Валентины опять послал деньги. Но и этот перевод вернулся. Это было новым ударом по самолюбию Василия Ивановича.

После долгих раздумий он решил написать книгу. По десять - двенадцать часов в день просиживал за письменным столом, написал несколько глав, прочел и тяжело вздохнул. Вместо живых людей из-под пера выходили мертвые схемы. Он порвал главы начатого романа.

Иногда Василий Иванович ночи напролет просиживал за письменным столом, часами вышагивал по кабинету, мучительно напрягая мозг - о чем же писать? Наконец, пришла идея написать роман о металлургах. Тема актуальная, издатели и читатели давно ждут хорошую книгу о промышленных рабочих. Этой темой он и вошел в литературу. Василий Иванович придумал броское название, увлекательный сюжет, составил план будущей книги и приступил к работе. Но его вдохновения хватило только на первую главу. Он вдруг пришел к печальному для себя выводу, что не знает металлургического производства. Тогда он добыл техническую литературу и засел за изучение новой для себя отрасли производства. Через два месяца он уже неплохо знал все это, но к задуманному роману охладел, так как не представлял себе героев будущей книги. Начнет писать и вдруг вспомнит, что образ рабочего или инженера взял из первой книги. Василий Иванович расставлял персонажи, как фигуры на шахматной доске, они что-то делали по его указке, говорили правильные вещи, даже совершали благородные поступки, но не жили.