Синдия метнулась в прихожую, быстро справилась со всеми замками и, как была, в короткой ночной рубашке, босиком пересекла площадку, вбежала в свою квартиру, захлопнула дверь и, лихорадочно запирая все замки, увидела, как на площадку вышел Павел и вставил в дверь ключ.

Синдия отпрянула от двери, как будто Павел мог увидеть её снаружи через «глазок» и даже когда он уже давно скрылся в своей квартире, Синдия по-прежнему боялась шелохнуться.

Что-то тёплое и пушистое коснулось её замёрзших ступней. Синдия еле сдержала вскрик.

– Мряк?

– Джеймс! — наклонившись, она схватила кота и прижала к груди так, что он басовито мяукнул и стал выкручиваться. — Как ты меня напугал! Тише, котик, тише!

Кот вертелся у неё на руках, скользя подушечками лап по шёлку ночнушки и недовольно вертел головой, не понимая, какая блажь взбрела на ум хозяйке. А она крадучись пробралась в гостиную, одной рукой перехватила кота, другой рукой взяла из бара бутылку «Наполеона», плеснула полный бокал и залпом проглотила, даже не разобрав вкуса. Коньяк обжёг ей рот и горло и горячей волной скатился в желудок, который тут же протестующе сжался, почувствовав нелюбимый напиток. Ноги стали ватными, комната закружилась перед глазами, и Синдия чуть не упала мимо дивана, но озноб ослабел.

Джеймс вывернулся из её рук, ткнулся влажным носом ей в щёку и повторил:

– Мряк!

– Вот именно мряк, — ответила Синдия, приглаживая руками взъерошенные волосы. — Полный мряк. Я дура, Джеймс. Я влюбилась в убийцу, спала с ним, проводила с ним выходные, ездила с ним на прогулки и в гости к его матери и даже не знала, что он убийца. Как в «Глазах Лоры Марс», знаешь? Девушка встречалась с полицейским, расследующим убийства её друзей… Но Лора Марс не была следователем, и могла сама решать, что делать, вычислив убийцу…

– Мяу! — перебил её кот. «Решай сама. Ты сейчас не при исполнении, то есть тоже просто женщина, которая не обязана блюсти букву закона, когда речь идёт о любви! Вперёд!».

– Джеймс, ты ведь не случайно ко мне попал? — спросила Синдия, уже не раз замечавшая за котом необычные способности. — Если бы я в тот день не встретила твою прежнюю хозяйку, ты бы всё равно нашёл меня. Ты так быстро прижился у меня, спасал мою машину от Бумера, я разговариваю с тобой, как многие люди разговаривают с животными, а ты отвечал так, будто всё понимал и хотел что-то сказать. И почему я сразу назвала тебя именно Джеймсом? Это ведь тоже не случайно?

– Мяу, — ответил Джеймс, влез к ней на колени и потёрся ушастой головой о её подбородок, потом извернулся, спрыгнул с её колен и сел чуть поодаль на полу, искоса глядя на хозяйку. Синдия поднялась с дивана и пошла в ванную. Бросив на пол ночную рубашку, она встала под контрастный душ, потом промыла и заклеила разбитое колено. Вернувшись в комнату, она взяла сигареты и закурила. За окном светало. Начинался новый день, и Синдия уже знала, что начнётся он с обнаружения новой жертвы Рейнмена. Она даже в мыслях не могла назвать его настоящим именем.

Теперь уже, холодным рассудком, Синдия осмысливала ситуацию.

Павел с четырнадцати лет воевал с маргиналами и хулиганами.

Он ненавидел их за то, что случилось в девяносто втором году в подворотне и в девяносто шестом году — когда пьяный подонок убил в кафе его дядю.

Он запыхался и соврал ей о залитой кухне не потому, что у него была «девочка по вызову», а потому что только что убил двух человек и хотел отдышаться и в одиночестве прийти в себя.

Он мог удрать от Иветты на бульваре и от Антона под мостом.

Он — мастер восточных единоборств и специалист по обращению с холодным оружием.

Синдия понимала, что Павел — преступник, но не чувствовала к нему ни ненависти, ни отвращения, ни малейшего желания сдать его коллегам. И ни капли сострадания его жертвам.

Какой сильной была боль, которую он перенёс! И никто в полной мере не понимал этого, даже его мать и сестра. Павел замкнулся в своей боли и замкнул её в себе, как в раковину, а она не умирала в вакууме, она росла, давила его изнутри и требовала выхода.

Случайно ли Павел апрельской ночью проходил мимо магазина, или расчётливо ждал в засаде? Или при виде орущих друг на друга подвыпившего студента и никогда не трезвеющего слесаря, столкнувшихся возле винного отдела, боль рванулась наружу так, что нож сам прыгнул в руки, хотя изначально Павел, может быть, просто хотел прикрикнуть на хулиганов или наподдать им?

Синдия представила себе ужас и недоумение восьмиклассника Паши Уланова, когда его окружила в подворотне компания малолетних подонков. Худенький мальчик с широко раскрытыми глазами в толпе гнусаво ржущих хулиганов. А вот он же, шатаясь, в окровавленной одежде, с разбитым лицом приходит домой, а его мать зажимает ладонью рот, давя крик ужаса при виде полумёртвого от побоев сына. А вот участковый, сонный, равнодушный, вяло отмахивается от заявления о нанесении побоев: зачем ему лишняя забота. И снова боль и недоумение: ведь Паша до сих пор верил, что милиция должна защищать людей от таких, как Толька Робокоп, а закон отвернулся от него, оставив снова лицом к лицу со шпаной. неужели закон лоялен только к подонкам? Паша понял, что рассчитывать может только сам на себя и сделал всё, чтобы суметь впредь постоять за себя. Он проучил вымогателей, уничтожил «дворовую мафию», но боль не прошла, он помнил, как в отделении отмахнулись от его просьбы о помощи и не смог смириться с тем, что негодяи, подобные Робокопу, могут безнаказанно творить всё, что пожелают. Он ненавидел их, и ненависть бередила старые раны на истерзанной, израненной, истоптанной душе. И можно ли его судить за то, что он, измучившись от боли, уже не смог дольше носить её в себе?