Рикард не ответил, не повернул в его сторону головы.

– Тебе постепенно становится лучше, - после паузы проговорил Арон.
– Еще два-три дня - и все приедет в норму.

В ответ - враждебное молчание. Арон покачал головой и поднялся:

– Будь в комнате. Ужин я велю принести сюда.

Вышел, остановился в коридоре. На душе было пасмурно. Если бы он мог перестать лгать, притворяясь другим человеком, отзываясь на чужое имя, нося чужое лицо... Впрочем, из всех этих пустых сожалений можно сделать один вывод - он начал уставать. Нужна передышка. И, пожалуй, мало что могло в этом помочь также хорошо, как компания красивой женщины... пусть даже такой, чье внимание куплено звонкой монетой.

Что ж, деньги у него были, время тоже - отправиться в путь получится не раньше, чем Рикард поправится.

Правда, в душе все еще жило опасение, что фальшивая смерть не сняла проклятие неизвестной колдуньи. Что близость с женщиной может обернуться для него гибелью, ведь доступа к магии, способной вылечить любую травму, сейчас нет...

Арон криво усмехнулся собственным мыслям, проверил мешочек с деньгами и пошел вниз.

Между тем посиделки с участием Светлого продолжались. Кто-то попросил показать "настоящее волшебство", и теперь рядом с уже изрядно выпившим подмастерьем мельтешили в воздухе разноцветные искры, порой складываясь в очертания обнаженной женской фигуры. Фигура пыталась изобразить соблазнительный танец, но получались лишь дерганные движения марионетки. Подмастерье хмурился, кусал губы, но результат лучше не становился. В конце концов молодой маг расстроенно махнул рукой и фигура с громким хлопком исчезла. Наемником хватило такта - или чувства самосохранения - никак это не прокомментировать.

– Почему вы не остановились в резиденции Светлых?
– поинтересовался Ресан.

Подмастерье поморщился, с той преувеличенной мимикой, которая свойственна пьяным людям, и ответил слегка заплетающимся языком:

– Стая шакалов. Все они тут ша... шакалы. Когда у учителя были проблемы, н-никто не помог! Ни одна п-паршивая крыса не пошевелилась. А теперь все при... примазаться норовят. Не... не выйдет!

Арон, только что отправивший разносчицу наверх к едой для Рикарда, остановился в стороне и позволил себе усмехнуться. Он прекрасно знал, что в стане Светлых давно нет единства, которое они любят показывать людям. В течение тех лет, что северянин пытался найти способ отомстить некроманту, он достаточно общался со Светлыми магами и утратил последние иллюзии.

Арон нашел взглядом нескольких наемников, судя по внешнему виду, вполне трезвых, и жестом подозвал к себе:

– Когда Светлый отрубится, отнесите его наверх, в комнаты его учителя. И будьте аккуратны, парни.

– Сделаем, - ответил за всех коренастый Бракас.
– А ты сам, Тибор? Уходишь?

– Прогуляюсь.

– В веселый дом?
– понимающе проговорил наемник.
– Могу посоветовать "У русалки" - девочки там загляденье, чистые и все, что надо, умеют. С твоей долей можно самых лучших выбрать.

Арон кивнул, благодаря за совет, и направился к выходу.

*****

Речь подмастерья становилась все более невнятной, пока он, наконец, не ткнулся носом в стол. Переливавшаяся разными оттенками синего карта империи, на которой Светлый пытался показать место героического сражения его учителя с разбойничьей шайкой, мигнула и исчезла.

– Готов, - сказал кто-то с разочарованием, а другой наемник добавил щедро: - Впрочем, иллюзии у него неплохие.

Бракас без лишних слов подхватил подмастерье под мышки, еще один наемник взялся за ноги, и мага аккуратно, как и просил Тибор, понесли наверх.

Венд сидел за соседним столом, наблюдая за всем со стороны. Вот Ресан устало поднялся из-за стола, огляделся, подошел к воину.

– А где Тибор? Мне казалось, я его видел.

– Ушел. Думаю, до утра не вернется.

– Куда?
– удивился Ресан.

– В веселый дом. А что, он тебе зачем-то нужен?

– Веселый дом?
– растерянно повторил юноша.

– По шлюхам, - уточнил Венд и моргнул, с изумлением наблюдая за изменениями в выражении лица Ресана. Он бы прекрасно понял, если бы юноша смутился - обычная реакция девственника. Или начал завидовать - что для неопытного юнца еще более естественно. Или же попытался бы сказать сальную вульгарность - в доказательство своей взрослости. Но нет. На лице Ресана Венд увидел откровенную обиду - и, кажется, ревность. Впрочем, длилось это недолго, едва ли пару мгновений. Потом Ресан взял себя в руки, оставив лишь вежливое любопытство.

– Вот как?
– проговорил почти спокойно, только на последнем слове голос чуть дрогнул.
– Понятно. Я... я наверх пойду, устал, - и, отвернувшись, почти бегом поднялся по лестнице, оставив Венда ошеломленно смотреть себе вслед. Воин сделал было шаг в направлении ступеней, затем остановился. Пусть лучше Ресан побудет один - это им обоим на пользу. Уж Венду-то точно.

Стало быть, интерес юнца к пирату не совсем такой, как Венд предполагал. Неудивительно, в общем-то: есть в Ресане что-то неуловимо женское, и в поведении, и в речи. Если бы Венд не видел юношу несколько раз в полуголом виде, решил бы что и вовсе - переодетая девушка... Мысль споткнулась. Мужчина нахмурился - в голове крутилось что-то, что-то важное, кажется, имеющее отношение к нынешней ситуации. Попытался напрячь память, но ту словно заволок густой туман. Потряс головой. "Да какая разница?" - мелькнула мысль. "Зачем мне лезть в это?"