– Мы путешествуем по делам Богини, - между тем проговорила жрица.
– А вы, любезный тарэс? Куда направляется ваш отряд?

– На юго-запад, к храму Триады, - машинально отозвался Арон, потом подумал, что, наверное, не стоило говорить правду... Хотя, после того, как он пригласил незнакомку присоединиться к отряду, это уже не имело значения.

– Какой удивительно совпадение!
– жрица на мгновение замедлила шаг, потом встряхнула головой и улыбнулась.
– Мы направляемся туда же. Правда, не в сам храм - место нашего назначения находится в паре дней пути от него.

– Действительно, удивительно, - согласился Арон. Опасности от жрицы и ее спутника он все еще не ощущал, но подозрительная часть натуры, замолчавшая было под влиянием шока узнавания, уже встрепенулась и теперь злорадствовала, называя человека наивным простаком. Не бывает таких совпадений...

– Клановцы обычно не связываются со жрецами, - подал голос Кирк.
– Как получилось, госпожа, что они напали на вас?

Девушка сделала жест, словно отмахиваясь от надоедливой мухи: - Их наняли жрецы Гиты. У бессмертной стервы давние счеты к моей Богине.

Отряд ждал, и лица всех так живописно отражали мысли, что Арон на мгновение пожалел, что никто не запечатлеет этого на холсте или фреске. Недоверчивое изумление, шок, даже страх. Только Истен выделился - он единственный, наклонившись в седле вперед, жадно пожирал незнакомку глазами.

– Тибор, кто эти люди?
– спросил Бракас.

– Жрица Богини Льда и ее телохранитель, - Арон указал на названных.
– Я пригласил их присоединиться к отряду.

Девушка на преставление кивнула, с любопытством оглядывая наемников, потом повернулась к воину:

– Мне это кажется, или мое появление действительно напугало ваших людей, любезный тарэс?

Арон вздохнул:

– Как раз перед вашим появлением, госпожа, парни решили попугать друг друга страшилками о мертвецах, выбирающихся из могильных курганов и гуляющих среди людей. Не обращайте внимание. Как только они поймут, что вы и ваш спутник вполне живы, то успокоятся.

Жрица рассмеялась - приятный мелодичный звук - и вытянула вперед правую руку:

– Разрешаю самым недоверчивым меня коснуться. Плоть мертвецов холодна, а я вполне теплая.

Первым отреагировал Истен - подъехал к жрице и соскочил на землю. Арон нахмурился, наблюдая, как молодой наемник, улыбаясь, взял ее руку и поднес к своим губам.

– Госпожа божественно прекрасна, - проговорил киранин.

Жрица улыбнулась в ответ, но не польщенно, а, скорее, с видом светской дамы, привыкшей слышать самые изысканные комплименты и не придавать им значения.

– И госпожа, конечно же, живой человек, - продолжил Истен.
– Если нам будет позволено узнать имя красавицы?

– Ах да, - жрица потянула руку назад, и киранин с видимой неохотой отпустил.
– Мое имя Эрига Тонгил.

Арон подавил облегченный вздох: ну конечно, просто похожа. В конце концов, ни один человек не может остаться неизменным за двадцать с лишним лет.

– Тонгил?
– тем временем переспросил кто-то из отряда, кажется, Бракас. Остальные растерянно переглядывались.

– Да, это имя моего клана, - согласилась жрица. Приподняла изящные брови:

– Вас опять что-то смущает?

Парни в отряде вопросительно смотрели на Арона, но тот молчал, поэтому общую мысль озвучил Шор:

– Госпожа, вы имеете какое-то отношение к Арону Тонгилу?

– Какому из них?
– отозвалась та с легкой насмешкой в голосе.
– Я знаю не меньше пяти людей с таким именем.

– А мы - только одного, - ответно хмыкнул Шор.
– Того, который был Темным магом и наместником Севера.

– Мы из одного клана, - проговорила жрица, улыбнувшись.
– Как и еще несколько сотен тысяч человек.

– Но имеете ли вы отношение к этому конкретному магу?
– Шор нахмурился.

Жрица вздохнула:

– Его прапрадед в четырнадцатом поколении и, соответственно, моя прапрабабка родились от одних родителей.

– Вы прослеживаете родство так далеко назад?
– подал голос Рикард.

– Это часть моей работы: знать, кто кому кем приходится, - отозвалась Эрига.

– Даже изгнанные из клана?
– не удержался Арон.

– Конечно, - согласилась жрица.
– Изгнания - это человеческие игры, моей Богине они не интересны.