– То есть вы - хороший Темный маг?
– недоверчиво уточнил подросток, и Арон вновь усмехнулся, вспомнив их давний разговор о том, что таких Темных не существует.

– Хороший - но только иногда и только с некоторыми людьми, - сказал он серьезно.
– С теми, кто этого заслуживает.

– Вы обещали найти мне наставника, - тихо проговорил Рикард.
– Вы не имели в виду?..

– Нет, не себя, - северянин покачал головой.
– Лучше всего я владею Огнем и Тенями - у тебя крохи первого и нет второго. И вообще, как мне кажется, ты стихийник Земли. Если я прав, то Лорган Сирраен не откажет мне в просьбе взять тебя в ученики.

– А если у меня не Земля?
– неуверенно спросил подросток.

– Найду тебе другого наставника, - Арон пожал плечами.
– В Ковене у меня много... хм... последователей.

– Для этого мне нужно лишь дожить до конца пути, - Рикард вздохнул.
– Надеюсь, вы не угробите меня раньше.

– У меня нет такой цели, - мягко сказал мужчина.
– Возможно, путешествие окажется безопасным и нам даже не придется использовать магию.

– Да, господин, - послушно проговорил мажонок и вновь вздохнул.

*****

Отряд ехал не торопясь, люди негромко переговаривались между собой, но, когда Венд, оглянувшись, убедился, что Тибор и Рикард похожи на две темные черточки вдали, голос подал Истен.

– Парни, вы все поверили в рассказ Тибора?

Пратас, находившийся впереди, нахмурился и повернул коня к брату с явным намерением заставить того замолчать. Но Истен лишь отмахнулся и продолжил, повысив голос:

– Никому не показалось, что он врет? Что на самом деле он вовсе не убивал Тонгила?

– Вижу, тебе не терпится рассказать о показавшемся лично тебе, - сказал Шор с легкой насмешкой, но Истен на тон наемника не обратил внимания.

– Неужели никто не понял? Человек, который называет себя Тибором Цинтом, на самом деле и есть Тонгил!

– Ну ты хватил!
– Бракас, Шор и еще несколько наемников расхохотались, Кирк тоже усмехнулся, а вот Венд нахмурился: такие дикие, на первый взгляд, слухи, порой разрушали человеческие жизни.

– Зря Тибор поверил, что такая язва, как ты, способен держать язык за зубами, - сказал воин резко.
– Кроме того, я прекрасно помню, как ты обещал вести себя достойно. А это значит - не возводить поклепы.

– Я обещал тому, кого считал человеком, - возразил молодой наемник.
– А он на самом деле отродье Тьмы. Подумайте же сами!
– голос Истена стал почти умоляющим: - Тибор слишком много знает о магии для обычного воина, он слишком заботится об этом маге-недоросле. Называет его своим подопечным! Темного! И ты, Кирк, очень красочно нам рассказал, как этот якобы пират сумел обдурить некромантку! Эвиту Ашшур, ту самую, которая одна подняла мертвый город Тацу-Аш, а потом почти уничтожила княжество Прест.

– Город, она, положим, поднимала не одна, а с учениками, - педантично уточнил Кирк.
– И княжество не почти уничтожила, а всего лишь успела захватить пару приграничных крепостей. Князь потом с ней договорился.

– Тибор не может быть Тонгилом, - вмешался Венд.
– Мы с Ресаном впервые повстречались с ним в Радоге, когда маг еще жил и здравствовал.

– Маги умеют менять внешность, - упрямо возразил молодой наемник.

– Не спорю, - воин кивнул.
– Вот только случилось это в самый разгар столкновения Тонгила с рыцарями Гиты. Ты можешь объяснить, с какой стати Темному было являться в гостиный двор на задворках города, сидеть за столом в одиночестве и разглядывать дно бокала, когда решался вопрос о том, кому будет принадлежать Радога? Да еще спасать Ресана от банды наемников и лечить меня?

Истен открыл рот, и, явно не зная, что сказать на это, вновь закрыл.

– Мы с Рекером и Нейтоном слышали об этой стычке, - кивнул Кирк.
– Он тогда отметелил четверку Надлига.

– Тибор не знал, что маг в городе, - подал голос прежде молчавший Ресан.
– Я помню, когда Венд сказал ему, что Тонгил в Радоге, он как-то сразу заторопился по делам, хотя до этого, кажется, никуда не спешил.

Венд согласно кивнул:

– Так и было. Меня тогда это немного удивило. Еще одно, Истен, раз уж ты настроен разоблачить злого колдуна. Как ты объяснишь умение Тибора сражаться? Умение это ты, насколько помню, испытал на себе? Подобное требует многих лет практики. Я тоже мечник не из последних, но против него долго не выстою. Когда бы колдун, магичивший так усердно, как Тонгил, нашел время для постоянных тренировок?

– Маги живут долго, - пробормотал Истен.
– Мало ли чем Тонгил мог заниматься в свое свободное время.

– Тонгилу было тридцать четыре, когда его убили, - поправил его Венд.
– Для магов это не возраст, большинство до тридцати вообще в подмастерьях ходят. В общем, Истен, давай так: если у тебя появятся реальные доказательства - именно реальные, а не высосанные из пальца, - ты можешь продолжить этот разговор. Но до того - если опять ляпнешь что-нибудь подобное, я не буду говорить Тибору, что ты на него клевещешь, я сам тебе лживый язык вырву. Понял?