– Как ваша рана?
– неожиданно озаботился купец.

– Лучше, - коротко ответил Арон.

– Какая жалость, что лекарь погиб, - вздохнул Тлуш, потом обвел рукой яства, стоящие на столе.
– Угощайтесь, тарэс Цинт, - и, подавая пример, положил себе на тарелку щедрый кусок копченого мяса. Арон последовал его примеру.

– Как ваше предчувствие опасности, больше не проявлялось?
– небрежно спросил купец, наблюдая, как северянин разрезает мясо.

– Пока нет, - с такой же интонацией отозвался Арон.

– Вот и чудесно!
– в отличие от прежних слов, в этих ощущалась искренность.

– Вина?
– Купец потянулся в сторону и вытащил из-за высокого ящика бутыль темного стекла.
– Взгляните, тарэс Цинт, настоящее эльфийское!

– Не нужно, тарэс ансун-ла Тлуш, - торопливо сказал северянин, но ирутец уже начал вытаскивать пробку, потом, зажмурившись от удовольствия, вдохнул запах. Арон почувствовал, как внутренняя темнота предчувствия скользнула острым когтем по нервам.

– Какой букет, тарэс Цинт, какой аромат! Право, я запрещаю вам отказываться. Вы должны это попробовать.

Арон посмотрел купцу в глаза - те выражали искреннюю радость гостеприимного хозяина, вот только под пристальным взглядом у Тлуша самую малость дернулся уголок левого нижнего века.

– Раз так, не могу отказаться, - проговорил Арон, улыбаясь, и протянул купцу пустой бокал, а когда Тлуш наклонил бутыль, готовясь налить, сделал резкое движение правой ногой. Стол от удара поехал на Тлуша, врезался тому в грудь и перевернулся. Бутыль вылетела из руки купца и упала на ковер, вино выплеснулось наружу. Там же в уродливой куче оказалась и вся еда.

Арон вскочил на ноги:

– Тысяча извинений, ансун-ла Тлуш! Тысяча извинений! Тварь что-то повредила в ноге, иногда, как сейчас, случаются судороги. Еще раз прошу прощения!

Лицо Тлуша исказила ярость, но пропала так быстро, что можно было подумать - померещилась.

– Ничего страшного, тарэс Цинт, - проговорил ирутец с усилием.
– Сейчас я позову слугу, который все уберет и... Тарэс Цинт, не уходите! Право же, в самом деле, ничего страшного не случилось.

Арон, уже подошедший к выходу, остановился:

– Боюсь, мне нехорошо, тарэс ансун-ла Тлуш. Один из парней угостил меня сегодня копченой змеей, но впрок она не пошла. Еще раз прошу прощения.

– Нехорошо от... копченой змеи...
– медленно повторил купец, выразительно глядя на него.

– Именно так, - подтвердил Арон, даже не пытаясь заставить свою ложь выглядеть убедительной. Они с Тлушем и без того прекрасно друг друга поняли. Сейчас воина больше интересовало, что купец предполагал делать в случае неудачи с вином. Вопрос "зачем" северянин отложил на будущее.

– Что ж, - протянул Тлуш, потом кивнул и улыбнулся, - тогда ступайте, тарэс Цинт. Хорошего вам вечера.

Арон поклонился на прощание и отодвинул полог. Поворачиваться к Тлушу спиной не хотелось, но чутье пока выжидательно молчало.

Неподалеку от фургона стояли, переминаясь с ноги на ногу, двое младших приказчиков и время от времени косились на Нейтона, который сидел, скрестив ноги, на траве и перебирал четки. Стоило Арон появиться, взгляды всех троих обратились на северянина: две пары глаз смотрели удивленно, одна - с видимым облегчением.

– Что он хотел?
– спросил Нейтон, когда они отошли за пределы слышимости.

– Угостить эльфийским вином - в благодарность за вчерашнее предупреждение, - отозвался Арон.

– Вином, бутыль которого стоит шесть таланов?
– уточнил наемник.

– Да. Я подумал, что благодарность слишком затратна, и отказался, - кивнул северянин.

– Вот как, - септ обернулся на фургон купца, хмурясь, потом спросил: - Скажи, Тибор, если мы снимемся этой ночью, шансов выжить больше?

Арон помолчал, пытаясь найти правильный ответ.

– Поздно, - проговорил. Невидимая туча опасности придвинулась слишком близко, - не успеем.

– Значит, сегодня не стоит ложиться?

– Стоит, но в броне и с оружием. Они придут перед рассветом. Нужно, чтобы вторая смена разбудила всю охрану.

– Тибор, кто эти "они"?

Арон с сожалением покачал головой:

– Не могу сказать, - и добавил: - Нейтон, нужно найти мальчишку-Темного. С ним у нас больше вероятности выжить.

– Это ты тоже... предчувствуешь?

– Нет. Это я просто знаю.