сказал:

– - Да, Иван Александрович, я вас не поздравил....

– - С чем?
– - удивился Рябошапченко.

– - С должностью начальника ведущего цеха!..

– - Знаете, Николай Артурович, от этой должности я, как от чумы,

бежал... Не помогло. Петелин поставил обязательное условие, Я полгода не

работал, семья шесть человек, нужда, каждый хочет есть. Торговать не умею, в

доносчики пойти -- совесть не позволяет...

– - Кстати, -- перебил его Гефт, -- что это за девица у вас в

секретарях?

– - Секретарь!..
– - усмехнулся Рябошапченко.
– - Табельщица она, но ей

такая должность не к лицу. Сверху поставили. Она по-немецки бойко лопочет,

ну и вообще... К немцам добрая...

– - Расскажите, Иван Александрович, что там у вас с "ПС-3"? В каком

состоянии дизель? -- Гефт перешел к столу.
– - Чья бригада работает на

монтаже? Почему затянули срок?

Слушая доклад, он пытливо разглядывал начальника цеха. Выполнение его

миссии во многом зависит от этого человека, от того, с кем он будет в этой

борьбе.

А Рябошапченко, чувствуя на себе пристальный взгляд инженера,

нервничал. От волнения у него сохло во рту. Обстоятельно информируя о

работах по установке двигателя, он часто умолкал, чтобы собраться с мыслями.

Думая, по привычке двигал желваками, вытягивал губы, словно собираясь

засвистеть, и поджимая их вновь.

– - Вы говорите, что работает бригада Берещука?
– - перебил его Гефт.
– -

Ну что же, давайте, Иван Александрович, пройдемся на корабль...

Они вышли из кабинета и спустились вниз.

Рябошапченко был пониже Николая ростом, поэтому, разговаривая с ним, он

задирал голову. Его темно-карие глаза, прищуренные от яркого солнца,

смотрели на Гефта с внимательной хитрецой.

Незаметно они дошли до пирса, где был ошвартован немецкий сторожевик

Николай прикинул на глаз тоннаж корабля: шестьсот, не больше. Посмотрел

вооружение: одна зенитная пушка, две двадцатимиллиметровых, спаренный

пулемет и бомбосбрасыватели.

"Досадно, что такую щуку придется выпустить в море -- подумал он,

спускаясь вместе с Рябошапченко в машинное отделение.

Бригада Михаила Берещука встретила их появление настороженным

молчанием. К работе еще не приступили, один покуривал, другой суконкой

шлифовал зажигалку, третий читал, двое завтракали.

Гефт поздоровался с бригадой и приступил к осмотру. Придирчиво,

педантично он исследовал все части двигателя, от центровки до топливных

насосов высокого давления. По тому, как он это делал, рабочие поняли, что

перед ними не механик Сакотта, а инженер, отлично знающий свое дело.

Изредка Гефт задавал скупые вопросы бригадиру.

"Разумеется, значительная часть монтажа выполнена,-- пришел он к

заключению.
– - Но как выполнена?! За такую работу в прежнее время я бы с

треском снял бригадира!"

Николай Гефт помнил бригадира по первому знакомству с заводом в

студенческие годы. Уже тогда Берещук был одним из лучших специалистов по

судовым двигателям, он вырос здесь, в этом цехе, сложился в мастера, тонкого

знатока корабельного сердца.

"Что же это? Нарочитая небрежность? -- думал Гефт. -- Если бы я мог

запросто сказать Берещуку: так, мол, и так, дорогой человек, нужно,

понимаешь, мне нужно, чтобы двигатель работал! Но ведь не скажешь!.. Надо

становиться к машине самому и шаг за шагом преодолевать сопротивление. Каким

же я буду подлецом в глазах этих людей!" -- но вслух, вытирая руки ветошью,

он сказал:

– - У меня такое впечатление, что осталось сделать не так уж много:

закончить центровку, ликвидировать пропуски во фланцах маслопровода,

опрессовать, отрегулировать топливные насосы, форсунки и наладить пусковую

систему. На всю эту работу нам дано три дня. Руководство я беру на себя.

– - Три дня!?
– - ахнул Берещук.

– - Да, Михаил Степанович, три дня. Я сделаю точные замеры клиньев, а

вы, шеф, -- обратился он к Рябошапченко, -- лично проследите за тем, чтобы в

цехе снимали прострожку с самым минимальным допуском. Пойдемте, Иван