теперь заработала новая. Недалеко от Луги. Они ее маскируют под

интендантскую команду, которая обслуживает лагерь для военнопленных.

– - А как все это узнали?

– - Там есть наш человек, в деревне, а в лесу целая группа с рацией. Вот

они и сообщили, что в школу -- а команда размещается в школе -- привезли

из-под Сиверской некоего Житухина. Мы выяснили, что он большой мастер

печатать фальшивые деньги и вообще документы, до войны был осужден, отсидел,

а потом сослан. Кроме того, видели, что в школу привезли какое-то

оборудование, которое разгружали ночью. Ну и еще, что очень важно, -- майор

Краузе, начальник команды, есть в нашей картотеке. Это кадровый разведчик. В

деревне большой гарнизон немцев, партизаны атаковать их не могут. Мы с тобой

должны поселиться в этой деревне и сорвать работу типографии.

– - А как?
– - Лешка был разочарован и не мог скрыть этого.

– - На месте выясним. Ты чего нос повесил?

– - Я не повесил.

– - А чего ж он висит тогда?
– - засмеялся Сергей и зажал Лешкин нос

между пальцами.

9

Днем Лешку привезли на машине к его дому. Лешка поднялся на третий этаж

и отпер дверь. Пока он поднимался, ему казалось, что вот он войдет сейчас в

квартиру и сразу почувствует, что Вера дома. Она выйдет из кухни в кофточке

с закатанными рукавами, и руки будут мокрые, и она, оттопырив губу, сдует

упавшие на глаза волосы и сердито скажет ему: "Где ты болтался, ребенок?"

Он был почти уверен, что так будет, пока не открыл дверь.

В квартире было очень пусто и холодно. Все же у Лешки сильно билось

сердце, когда он шел мимо кухни в комнаты.

На печурке стояла кастрюлька, воду в ней затянуло слоем пыли. В печурке

лежала растопка -- щепочки на кусках обоев. Окно было открыто, на

подоконнике валялась рогатка. Он сунул ее в карман и огляделся. Каким все

это будет, когда он вернется сюда?

Он закрыл окно и прошел в свою комнату. Ходики стояли. Гирька на

длинной цепочке коснулась пола и наклонилась в сторону. Он встал на

табуретку, дотянулся до колечка на другом конце цепочки и поднял гирю. Потом

толкнул маятник. Ходики бойко затикали. Завтра они остановятся, и никто не

пустит их снова. Никто...

Лешка прижался лицом к стене и заплакал.

Машина возвращалась на Васильевский остров после артобстрела. К

обстрелам давно привыкли, и жизнь в городе не прерывалась. На Исаакиевской

площади женщины убирали капусту. Ряды синеватых кочанов пересекали площадь

из конца в конец. С двух сторон площади торчали деревянные вышки со

сторожами.

Машина объехала площадь, поехала по мосту через Неву, на Васильевский

остров. Там, в узкой улочке, пришлось остановиться. Взрывной волной

перевернуло грузовик с хлебом. Хлеб рассыпался по мостовой. Много хлеба.

Быстро собрались прохожие, оцепили это место и никого не подпускали к

буханкам, лежащим на булыжнике. Люди стояли кольцом, держались за руки и

молчали. Они старались не смотреть на хлеб.

Таким Лешка запомнил Ленинград.

10

Шум боя оборвался неожиданно. Только что рвали воздух разрывы гранат,

катилась по ночному лесу нестройная стрельба -- и вдруг тишина.

"Поп-поп-поп..." -- простучала последняя автоматная очередь, и все стихло.

Слышно было, как падает, с шорохом задевая ветки, тяжелая еловая шишка:

короткая пауза, глухой стук о землю... Тихо. Только похрустывают, шуршат

сухие листья, наваленные сверху на Сергея и Лешку.

Сергей пошевелился, потрогал Лешкино плечо, оно слабо дернулось.

Совсем притих парень. Он молчал с самого вылета, когда загудели моторы

и самолет затрясся, разбегаясь по травяной полосе. В самолете он сидел на

скамейке нахохлившийся, птенец птенцом. Только посматривал иногда на Сергея.

Видно, по лицу пытался определить, когда же будет самая большая опасность.

Не определил, конечно. И потом молчал, когда заходили на посадку, на лесные

костры, и штурман вышел и сказал, что вокруг "пятачка" видны в лесу вспышки