предал? Предлагают сдаться. Прощайте, товарищи. Потап".

Сергей порылся в стене. Там больше ничего не было. Ни слова о

взрывчатке. Не успел о ней подумать Миша Панов, другое его мучило в

последние минуты: "Кто предал?"

Так, теперь предстоит выйти отсюда. Если засада все-таки есть, то

сейчас наверху уже бесшумно подошли к лазу и ждут его. И тогда бессмысленно

заставлять их ждать долго.

Сергей подтянулся и вылез наружу.

Никого. Тихо. На этот раз повезло. Но радоваться нечему. Группа

уничтожена. Рации нет. Взрывчатки тоже.

Сергей медленно возвращался к тому месту, где оставил Лешку. Что делать

дальше? Поблизости лесной кордон. Это запасная явка. Обосноваться там,

начать выяснять обстановку в Кропшине? Нет. Во-первых, явка запасная, на

крайний случай. Во-вторых, появиться им двоим на малолюдном кордоне опасней,

чем в большой деревне, в гуще немцев. Чем нахальней и безрассудней, с точки

зрения разведчика, они будут действовать, тем больше шансов на успех. В

этом, Сергей был убежден. Явка в Кропшине считается надежной, но ее надо

подготовить.

Засело в голове это "Кто предал?". Если бы немцев навел на землянку

кто-то из самой группы, Потап бы это узнал в последний момент и написал бы.

Да и все четверо были надежные ребята. С кем группа имела связь? Явку на

кордоне они, кажется; не трогали. Проверяли только кропшинскую явку

ветеринара Гаврина.

Значит...

Но Гаврин -- это основное звено операции. Только используя эту явку,

можно подобраться к школе, к хозяйству Краузе. Значит, остается либо

отказаться от всего плана, либо рискнуть и прийти к ветеринару. Отказаться

от плана нельзя, потому что другого нет. Но если он выдал Потапа?

Лешка спал, свернувшись у основания ели. Сергей тихо подошел вплотную к

нему. Лешка не просыпался.

"Да, Алеша, попали мы с тобой в переплет!"

Сергея снова охватила жалость к мальчику.

Взять бы его сейчас в охапку, унести в глухую деревушку, есть тут

такие, где ни немцев, ни полицаев, отдать какой-нибудь доброй бабке, и пусть

живет там до победы. Не детское дело эта чертова война!

Но что Сергей сможет без него? В кармане лежит справка, выданная

психдиспансером города Гдова, удостоверяющая его, Сергея, полную от рождения

невменяемость. Только племянник Лешка мог привести его сюда, за сотни

километров, к дальнему родственнику Григорию Гаврину, шурину Сергеева брата.

Один, без Лешки, он сможет просуществовать в качестве дурачка до первой

проверки документов. Нет, без Лешки ему не добраться до Житухина, до его

станков и машин, печатающих фальшивые карточки для Ленинграда.

Лешка не шевелился, но дыхание у него вдруг изменилось.

– - Это я, -- сказал Сергей. Лешка повернулся и. открыл глаза...

– - Если проснулся и слушаешь, -- сказал Сергей, -- дыхание не затаивай,

дыши глубоко, громко, а то сразу видно, что притаился.

– - Я постараюсь... Ну что, дядя Сергей?

– - Да все в порядке. Все идет, как и планировали. Эту ночь переночуем в

лесу. Верней, ты будешь спать один. Я сейчас пойду в Кропшино, проведаю

твоего троюродного дядю.

– - А я как же?!

– - Я сейчас устрою тебе отличный шалаш, и будешь спать за милую душу. Я

часа через три приду. Ветеринара надо же предупредить, что мы появимся,

иначе он нас не узнает.

Лешка насупился, отвернулся.

– - Вот что, Леша. Начинается настоящая работа, когда приказы не

обсуждаются. Даже если тебе приказ непонятен, ты должен его спокойно

выполнять. А сейчас давай делать шалаш. Лес тут спокойный. Никого нет.

Зверье тоже мирное -- белки, зайцы... Зайца не боишься?

Когда поставили неприметный шалашик и Лешка залез в него, Сергей присел

рядом на корточки и как можно спокойней заговорил:

– - Есть такое правило в нашей работе: если двое расстаются, то

назначают контрольный срок на случай, если что-то, ну, скажем, изменится и

один не сможет прийти на встречу вовремя. Мы с тобой тоже обязаны такой срок