Одарён увидел в кепке свое письмо, схватил его и радостно закричал:

— Так ты еще не отправил его?

— Завтра отправлю,— пообещал Мамур.

— Теперь уже не надо! Я тут такое написал — само­му стыдно.

Одарён раскрыл письмо и стал перечитывать его.

— «А все мои личные вещи отдайте моему другу Мамуру»?!— прочитал он вслух.

Это была та самая приписка, которую сделал Мамур.

Одарён еще не успел сообразить в чем дело, как Ма­мур бросился к нему и выхватил письмо.

— Так, значит, ты и есть злодей Мамур!— прошеп­тал Одарён.

— Да ну, какой же я Мамур. Разве я похож на него? Ну, посмотри, посмотри на меня внимательно...

Он сунулся было в сапог за своим пенсне, но понял, что это бесполезно — обман раскрыт и притворяться дальше не имеет смысла. И тогда злодей Мамур решил действовать по-другому.

— Ну хорошо, допустим я — Мамур. Но какой же я злодей? Вспомни, кто тебе спас жизнь, когда ты пу­зыри в болоте пускал.

— А сколько жизней ты загубил? Сколько птиц и зверей погибло от твоей руки?

— Согласен. Для кого-то я, может, и злодей. Но для тебя-то — Друг.

— Не надо мне такой дружбы! — закричал Одарён.

— Надо или не надо, а она есть. И не стоит ссорить­ся по пустякам.

— Не хочу быть другом злодея! Отдай мое письмо.

— Отдам, а ты побежишь и все расскажешь?

— Расскажу! Все твои ходы и выходы, все расскажу!

— Неужели ты хочешь, чтобы меня поймали? — вздохнул Мамур.

— Хочу! — твердо сказал Одарён.

— А письмо? Неужели ты хочешь, чтобы его прочи­тали? И узнали, какой ты трус?

Злодей Мамур попал в самую точку. Одарён поту­пился и тихо сказал:

— Нет, не хочу.

— Ну так давай договоримся. Ты про меня — мол­чок, а я — про твое письмо. Зачем тебе надо, чтоб над тобой смеялись. Да еще спросят, как оно ко мне попа­ло, и выяснится, что мы с тобой друзья. Скажут, ай-яй-яй, как нехорошо — сын профессора и какой-то злодей.

— Тебя все равно поймают, даже если я — мол­чок, — сказал Одарён.

— А вот ты и сбивай их со следа. Я пойду в одну сторону, а ты скажи — видел меня в другой. Я здесь, а ты скажи — там.— Он подмигнул Одарёну, как будто ничего не случилось, и добавил: — А КОМПОТУ скажи, пусть почаще наживку меняет. Мы ведь с тобой на ап­петит не жалуемся.

— Лучше бы ты меня оставил тогда в болоте! — ска­зал Одарён.

30

Утро вечера мудренее.

Встал Одарён утром, взял по привычке магнитофон, но никуда не пошел, а сел на берегу озера и задумался.

И когда КОМПОТ потащил всех взглянуть на об­глоданную кость и три рыжих волоска, найденных воз­ле ловушки, Одарён даже не пошевелился.

Не пошел и бедный Равшан. После того, как тигр загнал его на крышу, у него не было никакого желания смотреть обглоданные кости. Он подошел к Одарёну, небрежно воткнул в землю ломик и сел рядом.

— Тигр приходил,— сообщил он.— Приманку сло­пал и спасибо не сказал.

— Два,— ответил Одарён.

— Что — два?

— Два тигра приходили.

— С чего ты взял?

— Если бы один, он полез бы в ловушку и поймался. Значит, один лазил за приманкой, а другой в это вре­мя дверцу держал.

Бедному Равшану шутка понравилась. Он предста­вил, как два тигра вытаскивают из ловушки приманку, и засмеялся.

— Вот бы посмотреть на них в этот момент!

— Можешь даже быть третьим,— сказал Одарён.

— Нет уж, спасибо.

— Ах, да ты ведь первый!

Бедный Равшан обиделся.

— Я уже в одном слове больше двух ошибок не де­лаю,— с достоинством сказал он.— А если уж на то пош­ло, из двоечников тоже люди выходят!

«Даже тигры, правда, однолапые»,— хотел сказать Одарён, но промолчал, потому что думал о другом и это было сейчас важнее личных обид.

И, наконец, он решился. Пусть узнают о письме, пусть будут над ним смеяться, но он не имеет права молчать — он должен покаяться перед всеми в своей позорной дружбе с Мамуром и помочь Зелёной Бороде поймать его.

Одарёну сразу стало легко, и он решил даже искупнуться — пока все придут.

Поплыву на остров, на песочке поваляюсь,— ска­зал он и, раздевшись, прыгнул в прозрачную воду озе­ра Белой Цапли.

Одарён уплыл, а бедный Равшан, оставшись один на берегу, от нечего делать стал нажимать клавиши на магнитофоне. Кассета завертелась, и прямо в руках V бедного Равшана защебетал жаворонок. Жаворонка сменил соловей, соловья — кукушка.

И такая благодать снизошла на бедного Равшана, та­кое тепло и покой разлились по всему телу! Он отки­нулся на спину, закрыл глаза и забыл про все на свете.