Зелёная Борода вылез из клетки, поднял согнутое в дугу ружье и, повернувшись в ту сторону, где скрылся Мамур, торжественно произнес:

— Ну, Мамур, теперь берегись! Нет тебе моего про­щенья!

22

Наутро — новая неприятность: пропал Одарён. Прос­нулся Профессор — ни Одарёна, ни спального мешка Одарёна.

— Пропал вместе со спальником?— удивился Зелё­ная Борода.

— В том-то и загадка!

— Странно,— сказал КОМПОТ.— Когда человек те­ряется без спального мешка, можно предположить, что он пошел погулять. Но в спальном мешке никто не гу­ляет, во всяком случае, я бы не пошел гулять в спаль­ном мешке.

— За Одарёном я этого тоже не замечал.

— Значит, он не сам ушел, а его утащили!— воск­ликнул бедный Равшан.

— Утащили?— удивился Профессор.— Но кто и за­чем?

— Кто же еще, как не тигр!— сказал бедный Рав­шан.

— Неправда! — вступилась за тигра Зелёная Чёл­ка. — Наш тигр не мог этого сделать.

— Это исключено,— согласился Профессор.— Палатка была зашнурована. Не мог же тигр расшнуровать, а потом снова зашнуровать ее.

— А не украл ли его злодей Мамур?— предположи­ла Маленькая Повелительница.

— Но тогда бы он украл меня,— обиделся Профес­сор. — Все-таки я представляю большую ценность.

— Да ведь ему все равно, кого украсть — лишь бы неприятность сделать,— сказала Маленькая Повелитель­ница.— Из вас двоих он выбрал кто полегче.

— Нет-нет,— сказал Профессор,— версия похищения отпадает: возле палатки нет других следов, кроме моих и Одарёна.

— Смотрите!— закричал вдруг бедный Равшан. Мы все повернулись, куда он показывал, и увидели... грабли.

— Грабли? Ну и что?— не понял КОМПОТ.

— Так ведь он без них — ни шагу!— сказал бедный Равшан.— Значит...

— Что — значит?

— В самом деле — что же это все значит? Если Ода­рёна не утащил тигр и не похитил Мамур, значит, он ушел куда-то сам. Но если он ушел сам, да еще ночью, почему он не взял грабли?

— Вот несчастье! — сказал Профессор.— Для того ли я привез его сюда, чтобы здесь потерять?

— Мы как могли утешали его, но утешения утешения­ми, а Одарёна-то нет.

— Надо идти искать,— сказал Зелёная Борода.— Я пойду к Большому Кабаньему болоту — вдруг его кабан затоптал.

— А я пойду к Змеиным пескам,— сказала Малень­кая Повелительница.— Как бы его змея не цапнула!

— А я обойду вокруг озера Белой Цапли,— сказала Зелёная Чёлка.— Может, он тонет, и некому подать ру­ки.

Профессор решил идти с Зелёной Бородой. КОМПОТ с бедным Равшаном взялись обследовать камыши, а я отправился к Бакланьему пляжу — помнится, Одарён собирался пойти туда записывать уток.

23

Итак, мы разбрелись по лесу искать Одарёна, но чтобы вы не волновались, я сразу скажу, что он жив-здоров. Пока мы искали его где только можно, он спал се­бе спокойно в своем спальнике на наблюдательной вышке.

Я нигде не упоминал об этой вышке, потому что она не заслуживала внимания, но теперь придется сказать. Вышка эта стояла прямо возле домиков. Когда-то Зелёная Борода обозревал с нее свои владения. Постепен­но она обветшала, ступеньки на ней перекосились, а где и совсем повыпадали. При мне на нее уже никто не лазил.

Но как же все-таки Одарён оказался на вышке? Что это за фантазия — спать выше всех?

Не фантазия — страх. Да-да, страх разбудил Одарё­на среди ночи, сунул ему в руки спальный мешок и по­гнал по ступенькам на вышку. Вспомните — больше всех боялся тигра Одарён. Но пока были только следы тигра да разговоры о нем, он еще надеялся, что может быть это и не тигр. Приезд КОМПОТА развеял последние сомнения. Уж если есть Комиссия по Охране Тигра, зна­чит, есть и тигр! Тигр может быть и без КОМПОТА, но разве бывает КОМПОТ без тигра?

Одарён был не против того, чтобы тигра посадили в клетку. Но сам вид клетки с толстыми железными

прутьями приводил его в трепет. «Если я дрожу при виде клетки без тигра, что же будет, когда я увижу тиг­ра без клетки?»— думал Одарён.

Ночью ему приснился сон. Как будто идет по лесу, а навстречу — тигр: худой, облезлый, сразу видно, пло­хо питается. Посмотрел на Одарёна и говорит ему че­ловеческим голосом: «Жалко мне тебя, но себя тоже жалко. Давай по справедливости: орел — ты меня, решка — я тебя». Одарён весь гусиной кожей покрыл­ся. Думает: «А что если сказать: нет у меня монетки. У него ведь тоже нет. Так и разойдемся». Понимает, мож­но в таком случае пойти на обман, да совесть не позво­ляет — не так воспитан. Кинул Одарён монетку. Гляну­ли — орел! «Эх, не везет,— вздохнул тигр,— Ну, начинай, как тебе лучше — с ушей или с хвоста?» «Что ты! Что ты!— закричал Одарён.— Не надо мне тебя, иди с бо­гом!» «Ну спасибо,— говорит тигр.— С кем бы еще сыг­рать? Ужас, как есть хочется!»

Проснулся Одарён весь в поту. Сон как будто не очень страшный, все по справедливости, а прошибло. «Не к добру это,— подумал он.— Во сне всегда всё на­оборот: там я его, значит, наяву он меня». Включил фо­нарик. Отец спит, комар у него на щеке кровь пьет — он даже не чувствует. Отцу бояться нечего — тигр его не утащит, тяжелый, а Одарёна — запросто. Хоть не засыпай, сиди всю ночь с открытыми глазами.

И решил Одарён написать письмо своему другу Смышлёну. Прощальное письмо на случай, если сбудется ве­щий сон. В этом письме, написанном дрожащей рукой при свете фонарика, прощался Одарён со всеми друзь­ями, а единственную свою ценность — Машину, которая Видит Сны,— завещал школьному музею. «Конечно, по­гибнуть от зубов тигра, с одной стороны, даже почетно, но когда тобой обедают, это все-таки больно и унизи­тельно. Прощайте!» — заканчивалось письмо.