И вдруг — словно гром с ясного неба, обрушился на него, клокоча и захлебываясь, негодующий рев тигра. Бедного Равшана подкинуло в воздух, там он перевер­нулся, спружинил и, как кошка, стал на ноги.

Глаза его сверкали, волосы шевелились над головой и в них проскакивали голубые искры. Если бы в эту ми­нуту его увидел тигр, он убежал бы в камыши с поджа­тым хвостом.

Но тигр не мог его увидеть. Так же, как бедный Рав­шан не мог увидеть тигра. Он мог его только услы­шать.

31

Когда Одарён приплыл назад, его удивило лицо бед­ного Равшана. Оно было все в пятнах, как промокашка, а в глазах светился лихорадочный блеск.

— Повалялся на песочке? — спросил бедный Равшан.

— Повалялся, — ответил Одарён.

— Так-так,— сказал бедный Равшан и, засунув ру­ки в карманы, обошел вокруг Одарёна.

Одарёну это не понравилось, и он поспешил надеть штаны — одетый человек всегда чувствует себя уверен­ней.

— А я тут птичек твоих слушаю, — тем же зловеще- ласковым голосом продолжал бедный Равшан.

— Да слушай, жалко что ли! — сказал Одарён и вдруг растерянно захлопал глазами.— А какая там кассета, красная?

— Красная.

— И ты ее с самого начала слушаешь?

— С самого начала.

— Интересно? — дрогнувшим голосом спросил Ода­рён.

— Дух захватывает. Оказывается, ты уже и тигра записал. Что ж не похвалишься?

— А что хвалиться! У меня даже слон есть, — отве­тил Одарён.— Хочешь послушать?

— Слон меня не интересует. А вот тигр — очень лю­бопытно. Это где ж ты его записал? Здесь, в лесу, или там же, где и слона — в зоопарке?

И тут Одарён не выдержал.

— Неважно — где!— закричал он.— Но если уж твой тигр — невидимка...

— Почему — мой?— удивился бедный Равшан.

— Ты еще спрашиваешь, почему — твой! Одарён поплевал на ладони и белкой взлетел на вышку.— По­чему — твой?— крикнул он оттуда, быстро спустился и сунул в самый нос бедному Равшану тигровую «лапу». — Вот почему!

— Значит, следы тоже ненастоящие?

— Не знал, да?

— Ты хочешь сказать, что это я... что это моя «лапа»? Так вот почему ты набросился на меня в камышах!

— Неужели не твоя? Клянись!

— Век в одном классе сидеть.

— Вот это да! А чья же?

Стали бедный Равшан с Одарёном гадать, кто этот однолапый тигр, который живет на вышке. Всех пере­брали, каждого представили в роли тигра, но никто не подходил для нее, потому что непонятно было главное — зачем? Зачем понадобилось кому-то перевоплотиться в тигра и разнести по всему лесу эти ужасные следы?

Неизвестно, как сложились бы дальнейшие события если бы тайна тигровой «лапы» так и осталась нераск­рытой.

Разгадка пришла вместе с Зелёной Чёлкой. Увидев «лапу» в руках у бедного Равшана, Зелёная Чёлка ос­тановилась, как вкопанная, и тихо сказала:

— Так вы все знали?

— Что — знали? — грозно спросил бедный Равшан.

— Про «лапу».

— Неужели твоя?— прошептал Одарён.

— Я же не думала, что вы все так перетрусите,— сказала Зелёная Чёлка.

— Но зачем? Что мы тебе плохого сделали?— в один голос закричали бедный Равшан с Одарёном.

— Не вы, а Мамур,— сказала Зелёная Чёлка,— | думала: увидит тигровые следы, испугается и уйдет.

— А почему нас не предупредила?

— Если бы вы знали, что тигра нет, никто бы его и не боялся. И Мамур понял бы, что его нет.

— А получилось наоборот — мы все поверили, а ему хоть бы что!

— Но ведь оказалось, тигр все-таки есть. Настоя­щий.

— В том-то и дело, что настоящий тоже ненастоя­щий.

Зелёная Чёлка не поняла, но когда Одарён включил ей своего магнитофонного «тигра» и рассказал, как все произошло, она чуть не расплакалась.

— Значит, никакого тигра нет? А кто же тогда съел приманку и обронил рыжую шерсть возле клетки?

Одарён потупился.

32

Зелёная Чёлка ушла расстроенная, а Одарён, собравшись наконец, с духом, сказал:

— Приманку съел Мамур. Мы с ним вместе съели ее.

— Шутки у тебя какие-то,— буркнул бедный Рав­шан.

— Я не шучу, а говорю, как есть. Приманку мы с ним съели вдвоем.

— С кем? С Мамуром?

— Не с тигром же! — закричал Одарён.

— Да уж лучше с тигром!— закричал бедный Рав­шан.

Так они стояли и кричали друг на друга, пока Ода­рён не понял, что бедного Равшана ему не перекричать.