в потолок на паутину трещин.

— Хватит, мать! Кажись, все уже переговорили,—

сказал он сурово. — Они уже взрослые, что к чему, им

виднее. Я бы на их месте тоже без дела не сидел.

Мать поднесла к глазам угол передника, ушла в

другую комнату.

— Где же ты все-таки был? — шепотом спросила

Нина.

Она поливала Яше из большого медного чайника —

водопровод не работал, — и все охала, рассматривая на

теле брата ссадины, царапины, синяки.

— Где был, там уже нет, — ответил Яша. — Много

будешь знать— скоро состаришься.

— Думаешь, я такая глупая, что ни о чем не

догадываюсь, да?

— Интересно...

— Очень интересно, — не унималась Нина. — Почему

ребята к вам с Лешкой зачастили? Какие такие у вас

секреты? Зачем вы с Лешкой вроде отделились от нас

и все в докторской квартире ошиваетесь? Разве тут

места мало?

— Лей же, ну! — приказал Яша громкой — тише,

чтобы не слышал отец: — Можешь ты не орать на весь

дом? И вообще...

— Что вообще?! — вскинулась Нина и окатила

брата холодной водой так, что струйки побежали по спине

за пояс, и он завертелся волчком. — Разве неправду я

говорю? И еще: что это на чердаке вы прячете, а?

29

— На чердаке?! — Яша мгновенно выпрямился.—

Ты лазила на чердак?

На чердаке, забитом разной рухлядью, была

спрятана запасная рация партизанского отряда, и Яша

отвечал за ее сохранность. «Эту вещь, — наказывал ему

Бадаев,— береги как зеницу ока». О рации на чердаке в

их группе не знал никто.

— Ты что побледнел? — испугалась Нина. — Нужен

мне твой чердак! Просто я видела, как однажды, еще

когда в городе наши были, ты с каким-то дяденькой

тащил туда что-то.

— Ну, это когда было! — махнул рукой Яша,

успокаиваясь.— Доктор, если помнишь, языков много знал,

и книг после него осталось тьма. Куда их было девать?

Не жечь же, не выбрасывать. Вот мы и снесли их на

чердак. Вернется человек — спасибо скажет.

— Врать ты научился — страсть! — сердито сказала

Нина и снова плеснула на него из чайника.

— Не веришь — проверь, — блаженно фыркая,

проговорил Яша. — Только учти, мышей и крыс там

развелось— ужас!

Нина вздохнула. Она очень любила брата, знала, что

и он ее любит. Несмотря на то, что ей еще не было

двенадцати, он относился к ней как к ровне, называл

«своим парнем». Когда он вдруг ошалело влюбился, «свой

парень» стал его личным курьером и чуть ли не

каждый день бегал в Красный переулок с «сов. секретными»

пакетами.

Но было это в той, другой жизни, до оккупации,

И казалось, что очень давно. Теперь же Яша

посерьезнел, стал замкнутым, где-то часто пропадал. Нина

видела, что ребята, которые бывали у них, во всем

повиновались Яше. Даже девятнадцатилетний Лешка — и тот

относился к младшему брату с особым уважением, как

будто старшим был не он, а Яков.

Умывшись, Яша натянул на себя свежую рубашку,

сменил порванные брюки и пригладил перед зеркалом

буйные огненные волосы.

— Ребята не приходили?

— Все были, все, — шепнула Нина. — Сашка,

Лешка, Гришка. Все тебя спрашивали.

— Чего вы там шепчетесь, как при покойнике? —

отец отложил в сторону перочинный ножик и

незаконченную фигурку скачущего всадника.

30

— Да нет, батя, мы так, — откликнулась Нина. —

Ну, я за водой пошла, — громко сказала она,

заговорщически глядя на брата. И, подхватив чайник, скрылась

за дверью.

— Я все слышал, — сказал отец. — Раз уж Нина

смекнула, то и от соседей это могло не укрыться.

Осторожнее надо, хитрее... Время-то какое... Береженого бог

бережет. Меня-то мог бы посвятить в свои тайны. Все

равно ведь догадываюсь.

— Раз догадываешься, зачем говорить? — нашелся

Яша и, подойдя к постели отца, поправил сползшее

одеяло. — Так надо, батя, понимаешь?