звенел металл. — Это же безумие, мальчишество, черт

5*

67

знает что! Хороши помощнички!.. Разве сейчас время

для такой операции? Гитлеровцы как осы... Как злые

осы, а они — полюбуйтесь! — еще больше их злить

удумали. Они же немедленно начнут розыск, по следу

бросятся, кругом все вверх дном перевернут. Об этом вы

подумали?

— Мы думали о том, что там, в катакомбах, бой,

что нашим чем-то помочь надо, — повторил Яша,

оправляясь от растерянности. — Мы не только склады

уничтожили, но и отправили к господу богу немало фашистов.

— Наша городская подпольная группа важнее

десяти таких складов! Мы оставлены здесь, в тылу врага,

для чего? Для выполнения особых заданий. О-со-бых,

понимаешь? Вместо того чтобы затаиться на время,

конспирацию соблюдать — мы наводим ищеек на след. Ты

уверен, что за вами не проследили, что, возвращаясь

домой, не приволок за собой хвоста? Уверен?

— Уверен, — ответил Яша твердо, окончательно взяв

себя в руки.

Вдруг Федорович как-то обмяк, сник,

опустился на стул. Яшу даже напугала такая перемена в

настроении «Старика». Что с ним? Только что распекал,

все ходило в нем ходуном и вдруг — опущенные плечи,

висящие как плети руки, какая-то отрешенность в лице.

И голос... Голос «Старика» внезапно стал глухим,

словно простуженным.

— Подождать бы, пока все успокоится да

перемелется, — проговорил он, — а то с такой конспирацией в два

счета загремишь. Загремишь и опомниться не успеешь.

Федорович поднялся и устало направился в свою

комнату. Через несколько минут Яша услышал, как

«Старик» наливает себе в стакан самогонки.

«Старик» опытный, — подумал Яша, — ему виднее.

Может, действительно наломали мы сегодня дров и

поставили под удар всю городскую группу отряда?»

Подавленный, он вышел из квартиры и, шаркая

ботинками, стал медленно спускаться вниз...

ПОСЕТИТЕЛЬ СИГУРАНЦЫ

Поздний посетитель сигуранцы был одет

подчеркнуто франтовато. Лакированные, не по слякотной погоде,

туфли. Темно-серые брюки с острыми, как лезвие брит-

68

вы, стрелками. Щегольское, под цвет брюк, пальто с

широкими квадратными плечами, на голове — шляпа,

а глаза неспокойные, бегающие. Когда он вошел в

приемную шефа контрразведки, сержант Аристотель,

дремавший за столом в кресле дежурного, даже

приподнялся от удивления. Ну и щеголь! Прямо как со страниц

модного журнала. Сюда ли ему? Не перепутал ли он

случайно адрес? Тут же сигуранца, а не ресторан «Ша

нуар».

— Вам кого? — проквакал Аристотель и еще раз

придирчиво, как делал когда-то, принимая в

комиссионном магазине новую вещь, оценивающим взглядом

ощупал стройную фигуру невесть как попавшего к нему

франта.

— Мне к господину Харитону, — тихо ответил

вошедший.

— Он вызывал вас или... назначил вам свидание? —

Последние слова Аристотель постарался произнести как

можно мягче, с интимно-вкрадчивой интонацией Хари-

тона, но все равно вышло у него квакающе резко.

— Ни то, ни другое, — ответил посетитель и, сняв

шляпу, продемонстрировал сержанту безупречный косой

пробор. — Господин Харитон меня не вызывал и

свидание мне не назначал.

— Даже так? Подождите, я доложу о вас.

Фамилия?

— Садовой.

...Войдя в кабинет Харитона, Садовой приложил

руку со шляпой к груди, почтительно наклонил голову:

— Як вашим услугам.

— Смотря какие услуги вы предлагаете, — заметил

Харитон и, не поднимаясь, жестом пригласил

вошедшего сесть у стола в кресло.

— Хорошие услуги, господин следова-тель, —

присаживаясь на краешек кресла, поспешил заверить

Садовой. — Курить можно?

Харитон пододвинул посетителю коробку с

сигаретами.

— Советы оставили меня для подпольной работы,—

начал тот.

— Для подпольной работы?! — Харитон медленно