— Ты в курсе дела?

— Ну, мы же мучаемся, так сказать, на паритетных началах. Я был в мастерской. Они там творят вдвоем

— ваш поляк и наш хромой. Но пока эта штука напоминает верхнюю часть пианино без клавишей и ножек. На

таком инструменте не сыграл бы ни Шопен, ни Бетховен… Слушай, а что если по поводу встречи перенести

беседу в один прелестный ресторанчик?..

— Я бы с преогромным удовольствием, дружище. И мы это обязательно сделаем. Но сейчас мне надо

разыскать нашего человека.

— Неужели ты променяешь маринованные патиссоны на своего пройдоху?

Фред только улыбнулся и развел руками.

Коблица Фред нашел в условленном месте. Видимо, у того была своя связь с Лондоном, и его заранее

3 известили о прибытии Саммербэга. В принципе, Коблиц не числился подчиненным у Фреда, он входил в

другой отдел. Если Саммербэг олицетворял мозг организации, то Коблиц относился к ее рукам. Но, как

известно, эти части организма всегда связаны, и зачастую мозг без рук — как без рук!..

И все же, в силу занимаемого положения, Фред стоял неизмеримо выше Коблица по служебной лестнице,

и Артур не мог этого не понимать.

Хотя по календарю значилась зима, планета боком уже поворачивалась к весеннему солнцу. В Париже

стоял прохладный, однако насквозь пронизанный светом день. Когда Фред пригласил Коблица погулять по

мостам через Сену, тот охотно согласился. Ему не нужно было объяснять, почему Фред предложил прогулку

именно по мостам.

— Артур, — сказал Фред, когда они очутились на мосту Понт-О-Шанж и двинулись ко Дворцу

Правосудия, — из тех сведений, которыми мы располагаем, ясно одно: у нас с вами времени в обрез. Как

говорят охотники, я уже слышу топот кабана. Не сегодня-завтра может грянуть гром. Я не приехал подгонять. Я

просто делюсь с вами тревогами. Каково истинное положение вещей?

Коблиц потер свой приплюснутый нос, пригладил волосы на непокрытой голове — он любил даже зимой

ходить без головного убора.

— Мистер Саммербэг, мое руководство велело посоветоваться с вами. Поэтому буду предельно

откровенен. Поверьте, я предпринял немало усилий, чтобы проклятая машина из видения бессонницы

превратилась в реальность.

— В ваших умении и энергии ничуть не сомневаюсь, — вставил Фред.

— Благодарю. Помимо того, что мне нравится получать деньги там, где я их получаю, у меня личные

счеты с нацистами. В общем, чем им хуже, тем лучше мне. Буквально через несколько дней должна быть

проведена операция, в результате которой… вы не суеверны?.. В общем, если все пойдет по плану, мы получим

не макет, а самую настоящую машину.

— Плюньте через левое плечо в Сену, — чуть ли не благоговейно произнес Фред. — Да благословит вас

святой Павел!

— Ладно, если у старика есть время, я не возражаю, — скупо улыбнулся Коблиц. — Тем более когда идет

все слишком хорошо, то это уже плохо. Возникают кое-какие обстоятельства. Вы знаете, что наш молодой поляк

и хромой француз трудятся над макетом. Должен вам сказать, что у поляка котелок работает получше

пароходного. Хромой французик ему под стать. Но до нашего ему далеко. А поляк быстро двигается к финишу.

Если завтра нам удастся заполучить машину живьем, зачем нам делить победу с французами? Я боюсь, что пап

Янек вот-вот соберет конструкцию, так сказать, эмпирическим путем, и Второе бюро получит бесценное

наследство, хотя ни один из дядюшек не вписывал его в завещание…

Некоторое время шли молча. Фред раздумывал.

— Вы намекали поляку, чтобы не спешил?

— За кого вы меня принимаете? — усмехнулся Коблиц. — Я и себе не намекал, пока не встретил вас.

Всего лишь опасения.

— Понимаю, — отозвался Фред. — Мне кажется, нужно оставить статус-кво до окончания намеченной

операции.

— Все верно, — гнул свое Коблиц. — Поляк, естественно, о втором варианте ничего не знает. Но хорошо

бы все же притормозить парня. И сделать это как-то поестественнее.

— Ну что ж, — спрятал под усами усмешку Фред, — насколько я понимаю, вы не прочь использовать

мой приезд для невинной уловки.

— Видите ли, мистер Саммербэг, с вами это будет выглядеть закономерно. Вы приехали, захотели