рядом с Илиешем, видимо, решился и тихо произнес:

— Господин!

Усатый остановился:

— Что тебе?

Господин... ради бога... я безработный учи¬

тель. .. мои дети не ели уже три дня... помогите.. .—

и он опустил голову.

Больно вас много, чтобы помогать всем! — хри¬

пло и громко сказал усач,— работать не хотите... по¬

думаешь, учитель... выгребные ямы можешь чи¬

стить! .. Скажите, три дня не ел... и я, может быть,

тоже не ел. .. зато я пил... здорово пил... и, до¬

вольный своей шуткой, пошел дальше.

А на главной улице было людно, мчались автомо¬

били. Красиво убранные витрины, широко раскрытые

двери магазинов гостеприимно приглашали богатых

людей. За столиками у кафе «Пикадили» разодетые

мужчины и женщины ели мороженое и тянули через

соломинку розовую прохладную жидкость.

Теперь Илиеш сидит дома. Перед ним открытая

книга. Но он не читает ее. Он думает о старом учите¬

ле. Илиеш часто видит голодных людей. Но учителя

он почему-то не может забыть. Этот учитель — без¬

работный. А он мог бы учить детей. Илиешу так хо¬

чется учиться. Когда-то он ходил в школу, но после

того, как отца арестовали, перестал: у матери не было

денег, чтобы платить за учение. У этого учителя мог¬

ло бы быть столько учеников: он, Петрика, Ионел,

остальные ребята с их улицы. А вместо этого учитель

ходит и просит милостыню. Там, в Москве, учителя,

наверно, не просят милостыни. Ведь там все ребята

учатся. Так сказал дядя Леонте. А Илиеш ему ве¬

рит. Очень верит.

Илиеш прислушивается к дыханию матери. Она

дремлет. Ей стало немного легче с тех пор, как она

принимает лекарство. Завтра снова придет доктор

Мец. Чудной этот доктор. И добрый. Даже когда он

сердится, Илиешу нравится. Какие они разные — он

и Стэнеску. А ведь оба доктора, оба лечат людей.

Один лечит бедных, другой — богатых. Доктор Мец

знал его отца. Илиеш вспоминает своего отца, высо¬

кого, смуглого, широкоплечего, жизнерадостного.

Когда он, Илиеш, был еще маленьким, отец часто

брал его на руки и подбрасывал к потолку. Мать бес¬

покоилась:

— Михаил, ты уронишь его...

Отец улыбался:

— Ничего, пусть привыкает летать. Соколом бу¬

дет, а не ужом.

И подбрасывал его еще выше.

А Илиешу нисколько не было страшно. Ему каза¬

лось, что нет человека сильнее, чем его отец. Может

быть, вот только Зыкин. Но Зыкин ведь борец. Ему

полагается быть очень сильным. А отец — механик...

Размышления Илиеша прервал Петрика. Он пу¬

лей влетел в комнату и, запыхавшись, уселся рядом

с другом.

— Илиеш!.. Знаешь, что случилось? — выпалил

он одним духом. Получилось — «значтослучилось».

Что? Ну говори же!..

Этот гадюка Матееску хочет подсыпать Зыки¬

ну порошок...

— Какой порошок?

— Чесательный...

— Как, порошок? Куда? Говори толком,—рассер¬

дился Илиеш.

Петрика говорил шопотом, но таким громким то¬

потом, что было слышнее, чем если бы он говорил во

весь голос.

— Я нечаянно подслушал их разговор. Дело было

так. Я гонял своего трубача. Он сел на крышу дома

Имаса, что рядом с особняком Матееску. Я залез на

крышу. А во дворе сынок Матееску разговаривает о

чем-то со своими дружками. И вдруг я слышу: Зы¬

кин. .. Зыкин... Я прислушиваюсь. И знаешь, что

они задумали? Вот дьяволы! — и Петрика сжал кула¬

ки.— У них в цирке знакомый служитель. Он был

офицером у Петлюрина. Ты не знаешь, кто такой

Петлюрин?

—- Не Петлюрин, а Петлюра! Был такой бан¬

дит. .. воевал против Советского Союза.

— Ну вот... они его подкупили, и он насыплет

порошок на ковер. Босдорф об этом знает. Он поста¬

рается толкнуть Зыкина, повалить его... а потом...

ты понимаешь, что получится? ..

— Мы не допустим этого! — решительно сказал

Илиеш.— Мы не допустим...