да Зубчика. Его подарок.

— Знаешь, что нужно сделать, Илиеш? сказал

Санду. — Нужно поговорить с его отцом.

— Как же ты к нему пройдешь? .. Калитка-то

ведь закрыта, ее не откроют нам, а во дворе злая со¬

бака. .. и потом... ты думаешь, отец лушие сына?

— А все-таки нужно поговорить с ним,—настаи¬

вал Санду,— может быть, он раздобрится и вернет

нам мяч. Зачем он ему?

— Да... да... нужно попробовать, послыша¬

лись возгласы.

Но как это сделать?

Ребята, вот что,— заговорил Санду,— переле¬

зем через забор.

— Когда, днем?

Сейчас?

А собака?

— Кто перелезет? — посыпались вопросы.

Все призадумались. Дело очень рискованное. Мо¬

гут избить, затравить собакой и вышвырнуть. Ведь

сын Матееску их замятый враг. Он может даже за¬

стрелить из монтекристо. Известно, богачу все дозво¬

лено. Да еще румыну. Это бедняк, если что-нибудь

сделает не так,— тут и полиция, и суд, и тюрьма.

— Кто перелезет? — спросил Санду.

Воцарилось безмолвие. Шансов получить назад

мяч очень мало, а неприятностей может быть уйма.

Не даром же все жители улицы с боязнью и злобой

взирали на особняк Матееску.

— Кто же перелезет?— вторично задал тот же

вопрос Санду.

— Я! — воскликнул вдруг решительно Илиеш.

— Ударил-то ведь Василикэ, а не ты... — начал

было Санду, но Илиеш прервал его:

— Я пойду! Сегодня же! Сейчас!

И он направился к забору. Ребята последовали за

ним.

— Ты, Санду, стань, ты ведь самый высокий, наг¬

нись, я залезу тебе на спину,-— сказал Илиеш.

Санду стал, нагнулся, уперся руками в колени.

Илиеш вскочил ему на спину, схватился за выступ и

вскарабкался на забор. Он увидел двор Матееску.

Во дворе никого не было. Немного поодаль у забора

росла старая акация. Илиеш добрался до нее, прыг¬

нул, ухватился за ветку и осторожно спустился по

стволу на землю.

Неожиданно раздался громкий лай, откуда-то вы¬

скочила собака и бросилась к нему Илиеш нагнулся,

делая вид, что нашаривает камень, и собака с визгом

отбежала на несколько шагов. Потом снова кинулась

к нему, оглушительно лая.

— Урсан, ищи! — раздался чей-то голос. Собака

нехотя поплелась к веранде. Илиеш направился туда

же.

На веранде стоял мужчина средних лет, с малень¬

кими усиками, без пиджака, в белой рубашке.

Это был сам Матееску.

Окно из комнаты на веранду было открыто, и от¬

туда доносился чей-то громкий голос.

— А ну-ка поди сюда, мальчик!—позвал его Ма¬

тееску.

Илиеш нерешительно поднялся па веранду. Только

теперь он понял, что голос, доносившийся из окна —

голос диктора. Матееску благодушно улыбался. Вид¬

но было, что он хорошо настроен.

— Как ты попал сюда? — спросил он, продолжая

улыбаться.

— Через забор!

— А не кажется ли тебе, что это не совсем обыч¬

ный способ проникновения ко мне во двор, и не зна¬

ешь ли ты, что есть статья закона, по которой людей,

проникающих таким образом в чужой двор, наказы¬

вают? — спросил он полушутя, полусерьезно.

— Меня не хотели впустить через калитку, и мне

пришлось перелезть через забор,— ответил Илиеш.

Его пугала улыбка Матееску. Уж лучше бы он кри¬

чал.

— - А зачем ты ко мне пожаловал?

— Наш мяч упал к вам во двор... отдайте его

нам, пожалуйста.

Матееску задумчиво посмотрел на мальчика.

.. .«Все христианское человечество с надеждой

смотрит на доблестные войска генерала Франко, не¬

сущие Испании культуру, свободу и радость. С кре¬

стом в одной руке и с мечом...»— слышалась речь

диктора.

Матееску слушал с довольной улыбкой на лице.

Илиеш глядел в сытое лицо румына и думал: «Раду¬

ется гад! Все богачи, наверно, радуются. Ведь они,

конечно, на стороне фашистов.. .»

А диктор говорил, говорил... Как охотно Илиеш

заткнул бы ему глотку.