ся,— сказал Петрика.

— Ну нет, разве можно,— тихо сказал солдат.—

Проклятый плутоиьер только этого и ждет... Потом

судить за дезертирство будет... Сейчас побегу, дого¬

ню. Ох, собачья жизнь! Умереть бы поскорей!..

При падении у него размоталась обмотка на пра¬

вой ноге. И он торопливо начал поправлять ее.

Петрика помог ему подняться. Солдат побежал,

прихрамывая.

Петрика видел, как солдат догнал колонну, когда

она уже заворачивала за угол.

Навстречу Петрике шел Илиеш. Он оглянулся на

бегущего солдата.

Петрика подбежал к нему. Он хотел рассказать

другу о солдате, но лицо у Илиеша было таким хму¬

рым и озабоченным, что Петрика ничего не сказал и

молча пошел рядом с ним.

А дождь лил и лил. По дождевым потокам плы¬

ли, словно маленькие кораблики, листья акации. Вот

один желтенький. «Кончается лето», — подумал Пе¬

трика.

Петрика лежит в постели. Ему почему-то не спит¬

ся. Он ворочается с боку на бок, закрывает глаза,

сжимает крепко веки, но заснуть ему никак не

удается.

Перед его глазами неотступно стоит румынский

солдат, которого бил сержант. «И румынам плохо

живется, тем, которые бедные», — думает Петрика.

В комнате тихо. Мать крепко спит. До слуха Пет¬

рики долетают вздохи отца. В его груди что-то хри¬

пит, словно испорченный механизм. Порой отец изда¬

ет странные булькающие звуки: это он делает уси¬

лия, чтобы подавить кашель. Он не хочет разбудить

жену и сына.

И все же кашель со свистом и хрипом вырывается

из его груди и долго звучит в настороженной тишине.

Тогда мать сходит с постели, сонная, босиком, и при¬

носит отцу стакан воды. Она тихо шепчет! «Пей, Янку»

Петрика слышит, как зубы отца лязгают о стакан.

И снова наступает тишина.

Петрика лежит с широко открытыми глазами и

смотрит во тьму. В углу заскреблась мышь. Она

скребется настойчиво и осторожно. Где-то далеко со¬

борные часы пробили три раза. Еще дальше — свист¬

нул паровоз. Этот свист всегда волнует Петрику. Хо¬

чется уехать куда-то далеко-далеко, где стоят пре¬

красные, светлые города, где люди могут есть вдо¬

воль, где все ребята учатся в школе. Уехать вместе

с отцом и матерью. Чтобы отец перестал так страшно

кашлять, не ходил бы в бесконечных поисках работы,

чтобы глаза матери повеселели и были бы как на

той карточке, где она снята молодой и красивой.

Петрика начинает фантазировать. Он очень лю¬

бит мечтать. И часто мечтает.

.. .Вот бы и вправду уехать. Уехать в Москву.

Отец нашел бы там работу, безусловно нашел бы.

Петрика слышал однажды, как их сосед Штефан го¬

ворил отцу, что там, в Москве, нет безработных: «Та¬

кой специалист, как ты...» Отец прервал его серди¬

то: «Там-там... там другое дело... А тут хоть ло¬

жись, да подыхай...» Дальше они разговаривали

шопотом, и он, Петрика, ничего больше не мог уло¬

вить из их разговора. Ну, конечно, отца бы там тот¬

час же взяли на завод. Ведь Россия так близка. Вот

как только наступит зима, взять бы да перебежать

через Днестр. Вода тогда замерзнет. Интересно,

очень широкий Днестр? И Петрика представляет

себе, как он, отец и мать, ну, конечно, и Илиеш,

тихо крадутся к Днестру... Отцу будет трудно. Он

такой слабый. И нужно будет сдерживать кашель,

чтобы не услышали... а вот мать, несмотря на то,

что такая худая, сильная и терпеливая. Ничего, он и

Илиеш поддержат отца... Вот они и добрались до

Днестра... начинают переползать... их заметили

румынские пограничники, но они уже недалеко от

русского берега... пограничники стреляют... Он,

Петрика, прикрывает собой отца и мать... И они

ползут... вдруг пуля впивается в руку... пусть

лучше в левую... только не в голову... Илиеш, ко¬

нечно, бросается к нему на помощь, помогает до¬