ные Воды, на ремонт мостов и дорог.

— Деликатная война, ничего не скажешь,— проце-

дил сквозь зубы командир эскадрона, садясь на шустро-

го дончака. Резко повернув коня к политруку Икати,

ехидно добавил:

— А может, им поднести по чарке горилки за то, что

мирных станичников в Бекешевке порубали? Ась?..

Загорулько уехал.

— Одну минуточку, товарищ политрук,—еще раз

* М а иыч- река в Калмыцких степях.

163

обратился к Петру Икати адъютант,— отойдем-ка в сто-

рону, есть конспиративный вопросик...

— Пожалуйста. Слушаю вас.

— Не встречали вы где-нибудь вестового начштаба

Шица? {

— Нет. Л что?

— Пропал куда-то каналья. Как в воду канул. И

еще — но это строго секретная новость — начштаба Ро-

дзяевский обнаружен утром в батарейном блиндаже уби-

тым. Возле его трупа валялось несколько золотых монет

царской чеканки.

— Начштаба убит? Но как же он попал в блин-

даж? — удивился политрук.

— Сам пожелал пойти на батарею, рапорт писал.

— Ах да, помню...

— Вот такие-то дела, политрук,— вздохнул Козы-

рев,— загадочная история. Откуда у начштаба золото?

Выстрел в затылок...

Адъютант сел на свою лошадку и поковылял даль-

ше — разносить по свету приказания начальства и осо-

бо секретные новости.

Наскоро пообедав, бойцы Замаикульской роты РКСМ

выстроились и двинулись в Пятигорск. Кто-то затянул

песню о черном бароне.

— А замечаешь, Семен,— сказал Петр Икати рот-

ному.— Песня как бы налилась новыми голосами. Доб-

ровольцы пришли!

Ночь в коммуне

««Водопад»

Послав Заманкульскую роту в Пятигорск, Янышев-

ский справедливо считал, что там, охраняя второй эше-

лон штаба и тылы бригады, бойцы по-настоящему от-

дохнут. Хлопцы отличились, пусть погуляют. Забота о

красноармейце — первое дело командира. Этому учил

Серго.»

Но ни Янышевский, ни комиссар Поддубный не мог-

ли предвидеть, что они посылают роту в новое «пекло».

Рота разместилась в одной из казарм старого воен-

ного городка, рядом с сельскохозяйственной коммуной

164

«Водопад»*. Политрук и командир с двумя взводами

красноармейцев ушли в наряд, охранять гостиницу «Бри-

столь». В казарме остались взвод Пелла Мильдзихова,

кухня и маленький обоз.

Отделенный Бибиков занялся с молодыми, еще не

обстрелянными бойцами — Костей, Ахметкой и Знаурсм.

Шло седьмое по счету занятие. Занимались на пла-

цу, неподалеку от походной кухни, возле которой суе-

тился красноармеец Плаха, тот, что делил в вагоне се-

ледку.

Душистый запах каши порою отвлекал бойцов, но

Бибиков не обращал внимания ни на кашу, ни на самих

слушателей.

Бывалый русский солдат Бибиков любил учить уму-

разуму несмышленых птенцов-новобранцев. Чувствуя

свое недосягаемое превосходство над ними, он не гово-

рил, а упоенно декламировал:

— Как должон действовать молодой пролетарский

боец? Он должон смотреть прицельным глазом в прорезь

прямо на мушку, держа ее на уровне прицела...

Сделав паузу и с достоинством оглядев троих своих

питомцев, он продолжал:

— Прицелившись, сделать вдох, точно подвести муш-

ку под фигуру представителя мировой буржуазии и

плавно нажать на спусковой крючок...

— Бибиков,— перебил проходивший мимо Мильдзи-

хов,—ты покажи им, как стрелять надо, а уж потом —

про мировую буржуазию...

— Есть, товарищ комвзвод. Подведя под фигуру...

Ахметка смотрел на Бибикова преданными глазами,

ровным счетом ничего не понимая. Костя внимательно

слушал и даже покраснел от сильного напряжения. Зна-

ур устремил взгляд на курящуюся вершину Машука,

думая о чем-то своем.

Когда Бибиков начал на деле показывать, как надо

метать гранату, стрелять из винтовки лежа и с колена,

ребята оживились. Ахметка первым рвался завладеть