до бунта не так уж далеко, всемерно поддерживал

шпионскую деятельность надзирателя Потапа Силыча.

У того в каждом классе были наушники,

которые тайком докладывали надзирателю о разговорах

и настроениях одноклассников. В классе, где

учились Васли и Яша, таким наушником был Поперечный

Йыван.

Разговаривая с Яшей, Васли осматривал плуг,

на котором им предстояло сменить лемех.

—Ну и тяжелый, чертяка! Как подымешь — того и гляди, спина треснет,—сказал Васли.— Я бы приделал к нему два колеса, не пришлось бы

его таскать.

—Валяй! Будешь изобретателем, прославишься.

Марийский Фультон!

—Скажешь тоже!

На другой день, приведя в порядок сельскохозяйственный

инвентарь, ребята занялись садом.

Васли радуется, глядя на свои с Ваней Ислентьевым

яблони; речной ил, принесенный ими

с осени, пошел на пользу: почки на них больше

и ярче, чем на других,—видно, скоро распустятся.

Васли радуется, а Яша Гужавин грустит: его

деревца, отравленные Поперечным Иываном, за сохли.

Когда к ним подошел Малыгин, Яша спросил:

—Гавриил Васильевич, можно, я буду ухаживать

за яблонями Вани Ислентьева? Мои почему-

то посохли.

—Можно,—ответил Малыгин.—Даже нужно

позаботиться о сиротах.

—Гавриил Васильевич, о Ване Ислентьеве ничего

не слышно? —спросил Васли.

Поперечный йыван воткнул свою лопату в землю,

наступил на нее ногой и замер, прислушиваясь

к разговору.

Малыгин хотел что-то сказать и даже рот открыл,

но тут он случайно взглянул на хищную

мордочку Йывана и ответил, запнувшись:

—Н-нет, ничего не слышно.

На самом деле об Ислентьеве стало известно, что

он в то воскресенье бежал из села вместе с агита-

тором-студентом Казанского университета, и теперь

они вдвоем разъезжают по деревням.

Уходя, Малыгин сказал Васли:

—Мосолов, передай Матвею Трофимычу, пусть

придет ко мне сегодня вечером. Вместе с Ксенией

Петровной, конечно.

Матвей и Окси к этому времени уже сыграли

свадьбу.

—Передам,—кивнул Васли.

Поперечный Йыван принялся ковырять землю,

думая с удивлением:

<<Интересно, зачем учитель приглашает к себе

мельника? Тоже нашел приятеля! Надо будет сказать

об этом Потапу Силычу>>.

Вечером Гавриил Васильевич справлял день своего

рождения. В гостях у него, кроме Матвея и

Окси, сидел Басов и двое друзей из Уржума.

Усадив гостей за стол, Малыгин сказал:

—Хотя в доме нет хозяйки, все кушанья готовила

женская рука.

Окси покраснела и спрятала лицо за плечо сидевшего

рядом мужа.

—Прошу! —Хозяин обвел рукой стол, заставленный

тарелками с угощением и разлил по рюмкам

вино.

Басов поднялся, оглядел всех и обратился к имениннику:

—Гавриил Васильевич, дорогой наш друг, же146

лаю, чтоб дело, которому ты служишь, процветало,

а лично тебе —большого здоровья, хорошую жену

и детишек побольше!

Потекла шутливая дружеская беседа, дом наполнился

веселыми голосами.

Но вскоре заговорили о вещах более серьезных.

Окси время от времени вставала, подходила

к двери, прислушивалась.

—Знаете,—начал было Басов,—курыксерские

мужики...

В это время в сенях что-то загремело.

Окси подбежала к двери, толкнула ее и, выглянув

в темные сени, чиркнула спичкой.

—Кто тут? —спросила она.

В ответ —ни звука, лишь мгновение спустя громко

хлопнула входная дверь.

—Кто там? —Малыгин вопросительно посмотрел

на Окси.

—Не знаю, не отозвался.—Окси рассмеялась:

—Я нарочно возле двери пустое ведро поставила!

Кто-то в темноте и наткнулся на него.

—Смотри ты, какая хитрая! —восхищенно воскликнул

Малыгин.—Мне бы такое и в голову

не пришло.

Окси накинула на плечи платок и вышла на

крыльцо. Басов продолжал:

—Так вот, курыксерские мужики вступили в

спор с лесопромышленником Ионовым. Ионов сплавляет