пальцев. — Ты…?

— Просто попробуй, — говорит она с волнением в голосе.

Я кидаю пилюлю в рот, и сразу же вкус плавленого шоколада разливается по моему языку.

— Ммм… Как ты это сделала?

— Секрет шеф-повара, — говорит она, прежде чем достаёт планшет из другого кармана и

начинает записывать свои открытия. Я смотрю на неё в течение нескольких секунд, изучая её

напряжённое лицо, улыбку, которая никогда не покидает её во время работы. Интересно, буду ли я

выглядеть точно так же, любить свою работу и всё такое, или буду всегда серьёзной… как мой

другой родитель.

Я беру несколько пищевых добавок для завтрака из кладовой и незаметно продвигаюсь к

двери, оставаясь без внимания мамы. Я добираюсь до двери и надеваю на шею ключ-карту,

которая обеспечивает мне доступ к электрону, к школе, к моему шкафчику и ко всему, в чём я могу

нуждаться в течение дня. Сканер на двери переключается с красного (отсутствие карты) на

зелёный (можно идти).

Я спускаю по улице, пытаясь не бежать и стараясь не думать, что может или не может

случиться, когда я попаду туда и увижу его.

Я подхожу к трону, когда двери близки к тому, чтобы закрыться, и спешу подняться на борт.

Серебряные стены, серебряные сидения, серебряный пол. Всё сделано из стали, и нет и малейшего

намёка на чувство вины за то, насколько холодной это делает нашу поездку, поэтому я никогда не

сижу на последнем уровне. Если первый этаж холодный, то последний просто арктический.

Трон окружает и соединяет четыре района, включая Сидию, столицу Америки,

возрождённую после падения бомбы, уничтожившей во время войны предыдущий центр. Во всей

Америке есть только три хорошо восстановленных города, и каждый отвечает за свою часть

страны — север, юг, восток, запад. Они как маленькие государства, ответственные перед Сидией,

которая управляет как всей страной, так и южным регионом. Остальная часть государства —

пустырь, где всё ещё невозможно выращивать пищу и поддерживать естественные запасы воды.

Всё необходимое люди в тех областях получают через их доминирующий город. То, как работает

наше правительство, напоминает бизнес, но Четвёртая Мировая Война и её последствия не

оставили выбора лидерам того времени. Нам нужны были действенные способы выживания и

контроль власти. Это единственный способ, с помощью которого мы выживем, если Древние

снова нападут.

Я проскальзываю на третье место и смотрю в окно, пытаясь сосредоточиться на своём

плане, касающемся Джексона. Через несколько мгновений трон начинает движение, и я пускаюсь

короткое путешествие в школу. Мы проезжаем через несколько жилых районов Процесс парка,

района для высшего класса, где я живу. Здесь трёх-, иногда четырёхэтажные дома с большими

передними верандами и безукоризненно ухоженными газонами. Богатство. Это то, что находится в

Процесс парке. Богатство и надежда, именно поэтому школа, которую Парламент настаивал

разделить между двумя районами, находится на территории Процесс парка.

Трон достигает школьной остановки, и половина из-нас идёт на эскалатор, который ведёт к

главному входу. Я смотрю налево в сторону Лэндинг парка и тяжело сглатываю. Он выглядит

пустынным, но что можно ожидать от квартир, предоставленных правительством. Здания

взмывают в небо, и они стоят настолько близко друг к другу, словно их жители могут

перепрыгивать из окна одного здания в окно другого. Несколько детей идёт по главной улице к

школе. На них одежда, выделенная правительством: коричневые штаны, белая футболка и

коричневый пиджак. Я смотрю на свой внешний вид и чувствую укол вины. Иногда я хотела бы…

— Ари Александр! — слышу я, а затем звучат быстрые преследующие шаги. — Где ты

взяла эти ботинки?

Я поворачиваюсь вокруг, как только Гретхен, моя лучшая подруга, наклоняется потрогать

мои новые кожаные ботильоны. Я улыбаюсь. Если мамино дело — кулинария, то Гретхен — мода.

Мы сканируем возле двери наши ключ-карты, и я наполовину слушаю то, что Гретхен говорит мне

о новой технологии, которая позволяет тебе изменить высоту твоего каблука, насколько это

необходимо. Мы находимся практически у наших шкафчиков, и я собираюсь ей рассказать о