Женщина указала на дощатый барак, возле которого стояла сушилка с купальником и двумя пляжными полотенцами. Следователь сначала принял неказистое строение за сарай и теперь внимательно вглядывался, пытаясь обнаружить хоть намек на цивилизацию. Его всегда удивляло, что даже в самых затрапезных местах обнаруживались отпускники, согласные на отдых любой степени некомфортности.

– Но у вас же есть сын!

Петр Петрович посмотрел на малыша. Светловолосый мальчик выловил из воды кораблик и сейчас пытался поставить на него машинку. Машинка падала, и малыш разочарованно кряхтел.

– Скажете тоже…

Хозяйка вскочила и побежала в дом. Вернулась она с белым конвертом.

– Я не знаю, что в нем. Светлана просила передать органам правопорядка, если с ней что-то случится. Вы же правда из органов?

Петр Петрович рассеянно кивнул и открыл конверт. Надежда придвинулась и с любопытством заглянула в письмо. На листочке в клеточку старательный круглый почерк вывел: «В случае моей смерти прошу передать моего сына Артема его отцу Гордееву Александру Сергеевичу проживающему по адресу г Сочи пер Каштановый д 7».

– Она никогда не ставила знаков препинания, никогда! – прошептала Надежда и заплакала.

Надежда Переверзева только так выглядела – усталой и невзрачной, а на самом деле со Светланой Миловидовой они были ровесницы и недавно отпраздновали 25-летие. И детство все провели на одной улице, в частном секторе города Кемерово.

Обе жили неважно. Большая семья Надежды – четверо детей, мама с папой и бабушка – считала каждую копейку, но родители работали, а не пьянствовали, как в доме Миловидовых. Поэтому у Светланы, бывало, и копейки не находилось. А однажды, когда девочка вернулась с выпускного вечера, не нашлось и дома: родители допьянствовались до того, что сожгли его, хорошо хоть, сами не пострадали.

– Бывай, красавица! – сказали дочери родители. – С такой внешностью не пропадешь, а нас уже не остановить. – И ушли с пепелища в поисках алкогольного рая.

Светлана перебралась к Надежде, но ненадолго: спустя три месяца подруга уехала в Сочи к своему жениху – сорокалетнему таксисту, с которым познакомилась по интернету. А оставшейся без жилья и денег девушке ничего не оставалось, как принять знаки внимания одного из многочисленных ухажеров и переехать к нему. Блондинка остановила свой выбор на том, кто повеселее и потрезвее, и начала новую жизнь.

Через пару лет Светлана поняла, что ничего у нее в Кемерово по-прежнему нет: ни дома, ни денег, ни мужа, ни профессии. А в Сочи все могло чудесным образом появиться. Да даже если и не появится, на желанной чужбине море, пальмы, красавцы-мужчины, в конце концов, там тепло!

Светлана добралась на автобусе до Новосибирска, провела там два чудесных дня в гостях у родственников Надежды. Потом купила билет в плацкартный вагон поезда «Новосибирск-Сочи» и три с половиной дня наслаждалась проплывающими за окном пейзажами, бесконечными чаепитиями с попутчиками и мороженым на залитых солнцем перронах.

На вокзале странница выбрала востроглазую бабушку, энергично размахивавшую табличкой «Самое дешевое жилье с видом на море», и отправилась с ней в лачугу, расположенную действительно у моря, но только высоко в горах.

«На одном уровне с морем жить – много ума не надо, – объяснила квартирная хозяйка. – А вот когда ты над морем возвышаешься, – совсем другой масштаб получается».

А еще через год девушка переехала к Надежде, у которой уже было трое детей – девочки-двойняшки и еще одна малышка – и уже не было мужа. Оставаться у бабушки в лачуге Светлана не могла, поскольку пивной бар, где она работала официанткой, закрылся, а новую работу найти не удалось. И еще она ждала ребенка.

Про отца малыша Надежда знала немного: зовут Александром, имеет свой журнал, не бедствует, красив, они и познакомились-то со Светланой в модельном агентстве «Мистер и миссис Стиль». Про своего сына Александр ведать не ведает, поскольку возлюбленная бросила его еще до того, как узнала о беременности. А когда узнала, приняла решение отношения не возобновлять и ничего ему о ребенке не говорить.

«Знаю, что ребенку нужен отец, – объяснила Светлана Надежде, – но надоел мне Сашка. Он такой скучный, что хоть в петлю лезь, даже деньги его мне тоску не скрасят. Я другого отца для малыша найду! А Гордеев слишком надоедливый, может вцепиться в ребенка и помешать мне личную жизнь устроить. Пока про ребенка вообще никто знать не должен. Расскажу о нем только тогда, когда буду уверена в чувствах того человека, кого сама себе выберу».

Так в жизни Надежды появился еще один малыш, требующий заботы.

«Ателье для собак и кошек «Котсо» – по-прежнему гласила вывеска заведения Максима Галактионова.

– Что за дискриминация! – возмутился Александр, когда впервые увидел вывеску. – Мне, конечно, приятно, что в качестве названия ты выбрал предложенный мной вариант и даже деликатно упомянул сначала собак, коль скоро в названии главенствуют коты. Но это не снимает с тебя ответственности за дискриминацию. А если к тебе забредет куница или, скажем, крошка-хорек? Им что, голыми из-за твоей прихоти ходить?