хотели. Никакой в том беды нет, – сказал Паисий.

– По-вашему, по-поповскому, может быть, и нет, а по закону за такое мучительство в

Сибирь полагается, – обратился он к мужикам, преимущественно к Савелию.

– В Сибирь? – усмехнулся Паисий. – Этому богохульнику и осквернителю храма, точно, в

Сибирь прогуляться придется, а не тем, кто хотел спасти его душу и возвратить его в истинную

веру.

Он запахнул рясу и медленно и важно удалился. Оставшись один, Валериан стал стыдить

мужиков.

– Совести у вас нет. Смотрите, человек больной, чуть не убило его, когда вас же от пожара

он спасал, и вы чем ему отблагодарили?

– А пожар-то через кого? – возразил Савелий. – Все через него, окаянного.

– Да они же, нехристи, и подожгли, – крикнул Шило, грозя Павлу кулаком. – Не так еще с

тобой, с чернокнижником, нужно бы расправиться.

– Старый ты человек, а мелешь такой вздор! – вскричал Валериан.

Он подошел к Павлу и развязал ему руки.

– Идите себе с Богом, присмотрите за матерью. Я зайду потом проведать.

Павел ушел, понурив голову.

Быть обязанным освобождением, быть может жизнью, безбожнику, каким он считал

Валериана, было самым тяжелым испытанием, какое ему было послано в этот день. Он не мог

разобраться с мыслями, не мог понять такого противоречия.

"Бог знает, что творится", – сказал он наконец про себя.

Валериан не мог исполнить своего обещания – зайти проведать старуху Ульяну. От ожогов,

которые он сам получил, и от волнения с ним в тот вечер сделалась лихорадка. Он слег и

пролежал в постели два дня. Когда он пришел к Павлу, то застал там Кондратия. Старуха,

мертвая, лежала на столе: она умерла накануне от причиненных ей побоев. Ее молитва о том,

чтобы принять венец мученический, если она сподобится его, раньше сына, была услышана.

Павла не было: в это утро, за несколько часов до прихода Валериана, за ним пришел сотский

вести его в волость, откуда его увезли в город и посадили в ту самую тюрьму, где сидел

покойный Лукьян. Его обвинили в публичном оказательстве и оскорблении храма. По его делу

составлена была комиссия, председателем которой был назначен тот же Паисий.

Прошло два с половиной года. Суровый сибирский ноябрь стоял на дворе. С востока дул

резкий ветер, гоня перед собой по безбрежной якутской степи струю мелкой снежной пыли,

которая играла и клубилась, засыпая низкие леса и овраги, слепя глаза скотине и человеку.

Никаких препон вольной стихии. Ничего на пути, и быстро, как птица, несется неудержимый

вихрь. А все-таки целые месяцы понадобятся ему, чтобы долететь до какого-нибудь города или

настоящей деревни.

Далеко забрались мы. Сурово здесь небо, бедна природа, и беспомощен и жалок человек.

Холодное солнце уже перевалило за полдень, но его не видно на молочном небе, подернутом

тонкой пеленою облаков. Еще тусклее и унылее под этим ровным, неподвижным светом

выглядит однообразная равнина, по которой то там, то сям торчат посреди сугробов верхушки

тонкой лиственницы.

Тяжело ступая в широких котах по сыпучему снегу дороги, плетется длинной лентой

арестантская партия. Люди устали и замерзли. Грубые халаты и изодранные полушубки плохо

защищают от стужи. Цепи, хотя и искусно подвязанные, задевают снег и мешают идти.

В хвосте колонны шла, впрочем, небольшая кучка арестантов без цепей, хотя они,

очевидно, считались наиболее опасными, так как цепь конвойных вокруг них сгущалась. Это

были политические ссыльные административным порядком, которые, не будучи судимы, не

были лишены своих привилегий.

Их было немного, всего пять человек: одна девушка, ссылаемая за распространение каких-

то брошюр, и четверо мужчин, из коих один был совсем мальчик, лет пятнадцати, с голубыми

глазами, курчавой головой и круглым детским личиком, несколько нерусского типа, которое так

и горело на морозе. Его звали Ваней. Он был еврей родом и, как таковой, за найденные у него

революционные брошюрки ссылался ни более, ни менее как в северный улус, по ту сторону