– Доброе утро мисс Уэлш, - сказал Жнец, подойдя к стойке.
– Принимайте пациента, требуется срочная реанимация.

– Как вчера?
– спросила Одри.

– Для начала кофе. Я вам не помешаю, Алек?

– Надеюсь, поможете, - ответил капитан Легран, здороваясь за руку.

'Сегодняшнее рукопожатие не чета вчерашнему. Не вяло протянул горсть, стиснул'.

– Всё, что в моих силах. Но учтите, если речь идёт о совместных действиях против бастионов мисс Уэлш, тут я вам не союзник. Связан

договором о ненападении.

Капитан делано посмеялся, буркнул: 'В этом деле обойдусь без союзников'. Жнец кивнул Одри, взял кофе, прислушиваясь к гомону рядовых патрульной службы: 'Куда ты с ней махнуть хотел, на край света?' 'А здесь у нас что?' 'Самый краешек, самая что ни на есть крайняя плоть' 'Тьфу на вас, пошляки. Я же к ней с открытой душой' 'С чем, с чем?! Что у тебя было расстёгнуто?'

'Нет, не про мою душу. Напряглись просто потому, что кто-то вошёл, теперь расслабились', - решил Жнец, слушая дружное ржание патрульной братии.

– У меня есть к вам несколько вопросов, Ираклий, - негромко проговорил капитан. Прежде всего скажите, где вы были с двух часов ночи и до семи утра?

'Расследование? Занятно'.

– Странный вопрос. Дома, конечно.

– Это может подтвердить кто-нибудь? Желательно, чтобы свидетелей было двое.

– Должен вас огорчить капитан, свидетель у меня один - моя жена. Как-то я не позаботился о том, чтобы взять в постель кого-нибудь ещё.

– То есть, убедительного алиби у вас нет.

– Ого! Алиби? Что случилось, Алек? К несчастью, свидетельства моей жены нельзя признать убедительными, потому что как раз с двух ночи и до семи утра она делала то же, что и я - спокойно спала. А вы, капитан? Что вы делали в это время?

– Алиби капитана настолько же неубедительно, как и ваше, - вставила Одри.
– С той разницей, что капитан был похож на бревно без пяти семь, когда я пошла будить этого...

– Одри!
– перебил Легран.
– Займись своим делом, не вмешивайся.

Кофе горчил. Жнец поморщился, вернул недопитую чашку на блюдце. Что-то случилось с кем-то из постояльцев дона Сабаса. Капитан желает избавить Одри от неприятностей. Одри или себя самого? Не потому ли Лаура хочет сбежать? Что вообще произошло ночью?

– Алек, - доверительно обратился к Леграну Жнец.
– Даю честное слово, которое в ваших глаза, вероятно, не очень дорого стоит, что к происшествию не имею никакого отношения. Что бы тут у вас ни стряслось.

– Вы уверены?

– Послушайте, Легран, если вы хотите, чтоб я помог вам соображениями, скажите хотя бы, что случилось?

– Сегодня между двумя ночи и семью утра в своей комнате повесился Стрикленд, - внимательно следя за выражением лица собеседника, ответил Легран.
– Повесился или был повешен, так будет точнее.

Восьмой стежок

'Вот новости. Стрикленд и самоубийство несовместимы. Чушь'.

– Дерек? Что за чепуха! С чего бы ему вешаться?

– То есть, вы думаете, ему помогли это сделать?
– быстро спросил Легран.

– Чтобы думать, Алек, нужны посылки. А я пока не очень-то верю в то, что вы меня не разыгрываете. Вчера, когда я видел Дерека в последний раз...

– Когда это было?
– перебил капитан.

– Точно не помню. Как раз тогда, когда я с вами распрощался, здесь, в этом зале. После этого и глянул, как там себя чувствует... А! Я понял. Вы думаете, я с ним расправился за вчерашнюю историю? Бросьте; не я, а он должен был жаждать мщения, но он лежал совершенно спокойно, я ещё подумал: похож на покойника. Не думаете же вы...

– Я не знаю, - раздельно проговорил Легран.
– Знаю, что он вчера наговорил про вас всяких вещей, назвал убийцей, упомянул почему-то Роберта Корка. Вы знаете, кто это такой?

– Понятия не имею, - холодно ответил Жнец.
– Дерек меня и акуаном вчера называл. Обвините меня заодно в том, что я латентный головоногий.

– Хочется верить, что вы ни при чём, но согласитесь, возможно ведь такое: Дерек знал, что вы убили некоего Роберта Корка, и пытался вас шантажировать.

– Ну да. И вот я сначала обеспечиваю себе алиби в супружеском ложе, а после пробираюсь в гостиницу, вешаю этого беднягу и возвращаюсь домой. Так у вас получается?

– Так, да не совсем так. Перед тем как вернуться домой, вы запираете комнату покойного, ключ кладёте на тумбочку возле его кровати и выбираетесь из окна второго этажа, предварительно зашторив его и закрыв изнутри на задвижку.