– Мне двадцать шесть. Не скажешь, правда, выгляжу как старуха: употребление этой гадости не могло пройти бесследно.

– Ну что ты, ты все равно очень красивая, - сказала Кристина, улыбнувшись, стараясь приободрить собеседницу.

Анна усмехнулась.

– Так что ты там говорила насчет особого случая?
– внезапно вспомнив слова подруги, спросила Анна, стараясь оживить разговор и перевести его в иное русло.

– Даже не знаю, с чего начать, - растерявшись, ответила юная избранница небес.
– Только ты выслушай меня и обещай не смеяться, так как все, о чем я тебе сейчас расскажу, - чистая правда.

Все это было сказано весьма серьезным тоном и голосом, полным решимости. Это сразу давало понять, что каждое слово из грядущего повествования не подлежит ни малейшему сомнению.

Кристина начала свой рассказ. Она поведала своей подруге обо всем с самого начала: о приграничной зоне, о душах умерших, об очистительном пламени врат, о страшных демонах, охотниках и своем звездном страже. Девушка рассказывала обо всем в мельчайших подробностях, не забывая упомянуть о том, кто она, о своем статусе и бремени, возложенном на нее кем-то свыше. Она говорила о поединках с фламерами, едва не приведших ее к гибели. И, завершая свой невероятный рассказ, упомянула о девяти и сорока днях с момента смерти, а также о судьбе тех, кто по истечении этого срока отправиться в один из противоположных друг другу миров или, быть может, станет объектом охоты двух противоборствующих сторон. Во все это было трудно поверить, но, тем не менее, Анна внимательно выслушала Кристину, нисколько не усомнившись в искренности ее слов. Особенно неподдельный интерес вызвало у нее то, что было сказано о продолжении пути, где каждый, получив по заслугам, будет вознагражден вечной благодатью или же канет во тьму навсегда.

– Вот, значит, как выходит: все эти земные разглагольствования святош насчет рая и ада - правда?
– несколько обеспокоенно проговорила Анна.

– Я не знаю точно, как всё здесь устроено, но, вероятно, очень близко к нашим земным представлениям об этом, - перебила ее Кристина.

Лицо Анны стало задумчивым, и она начала бормотать про себя, пытаясь что-то подсчитать.

– Значит, память вернулась ко мне спустя девять дней - этот момент я хорошо помню: именно тогда я стала отсчитывать дни, что провела здесь. Девять плюс двадцать семь - и того тридцать шесть. Тридцать шесть дней я уже нахожусь здесь - выходит через четыре дня я попаду... А впрочем, пусть все идет как должно!
– добавила Анна, опустив глаза.

– О чем ты?
– обеспокоенно поинтересовалась Кристина, внимательно глядя на помрачневшую подругу.

– Да так, не бери в голову, - ответила Анна, выдавив улыбку.
– Ну что, может - домой, а то что-то слишком много переживаний за один вечер?

– Пожалуй, - поддержала предложение Кристина.

Девушки направились домой. По возвращении Анна, ничего не говоря, тут же отправилась к себе в комнату. Кристина последовала ее примеру, но, вспомнив о наличии в их квартире горячей воды, решила принять ванну перед сном. Она включила воду и легла в пустую ванну. Холодное прикосновение, еще не прогретой, старой чугунной ёмкости, заставило девушку вздрогнуть и поежиться. Она прижала руки, скрестив их на груди. От холода тело начала бить мелкая дрожь, по коже побежали мурашки, ощущение было таким, будто в зимнюю стужу она, совсем нагая, стоит на ветру - и маленькие снежинки опускаются на неприкрытые плечи. Хотелось вскочить, но девушка смиренно выжидала...Но вот застоявшаяся в водопроводных трубах остывшая вода сменилась сначала на теплую, а потом - на горячую. Ванна начала наполняться, тепло медленно обволакивало тело юной красавицы, а от воды начал подниматься легкий пар. Скоро кожа девушки приобрела розоватый оттенок, на лбу появилась испарина, телом завладели нега и истома, растекаясь до кончиков пальцев и лишая воли - возникли непреодолимые лень и блаженство. Кристина лежала в полудреме, расслабившись и всем существом отдаваясь теплу укрывшей ее воды.

– Кто бы мог подумать, что у Анны такая непростая судьба?
– размышляла она про себя.
– Такая же сломанная жизнь и разбитые мечты! А я, плача по ночам в подушку и бродя по коридорам больницы, считала себя самой несчастной на всём белом свете! Кто виноват в наших несчастьях - мы сами или судьба? Кто же тогда ответственен за наши судьбы, кто ими распоряжается, или на все - воля Божья? Тогда зачем Ему - наша гибель, какой Ему от нее прок? Почему Он не забрал нас быстро? зачем нужно было истязать наши тела перед смертью? А что же Анна? Она так и не сказала, отчего умерла. Может, от передозировки? Наверняка. Или и ее погубила болезнь? А как же ее Микаела? Она ведь осталась сиротой. Совсем кроха, такая маленькая, она никогда не вспомнит матери, ее лица и прикосновения нежных рук.

Мысли эти и в постели долго не давали Кристине уснуть, и она практически до утра пролежала, глядя в потолок, в горестных ночных раздумьях.

8 Глава. Неожиданная встреча.

Следующие три дня с момента вечера откровений были ничем не примечательны - девушки выбирались из дому по каким-либо надобностям или просто - на прогулку. Слонявшиеся по окрестностям мертвые души примелькались, и встреча с ними стала обыденным делом. Кристина ждала своего стража, который, вероятно, был уже совсем близко. Настроение Анны после их разговора стало переменчивым: она была то весела и болтлива, то вдруг становилась понурой и задумчивой. По ночам Кристина слышала, как ее подруга ходит по комнате, а иногда из-за ее двери доносились странный шепот и всхлипывания. По мере приближения рокового дня Анна все чаще закрывалась у себя и подолгу не выходила, заставляя Кристину переживать. Когда до момента ее отправления в другой мир оставались сутки, она вдруг вбежала в комнату Кристины, которая готовилась ко сну.

– Слушай, Крис, ты ведь знаешь: последний день остался до того как..., ну, ты понимаешь... Мне совсем не хотелось бы тратить его на сон, да я все равно и не смогу уснуть. Давай погуляем сегодня ночью по городу! Прошу тебя...

Кристина не могла отказать своей подруге, оттого, немного помявшись, согласилась.

– Ну, хорошо, - сказала она.

Девушка спешно оделась и взяла сумку.

– Ночная прогулка, не так уж и плохо, - думала она. - Страшно, конечно, бродить в ночи, но ведь она будет не одна. К тому же Кристине хотелось провести больше времени с подругой, с которой совсем скоро они простятся навсегда.

– Куда пойдем?
– поинтересовалась Кристина, лишь только они вышли на улицу.

– Есть одно местечко...
– ответила ей Анна, загадочно улыбнувшись.

На улице стоял легкий морозец, а с неба опускались немногочисленные, но очень крупные и пушистые снежинки. Небо по-прежнему оставалось чистым и звездным, и поэтому природа столь изящных снежинок оставалась загадкой. Они появлялись в воздухе, словно по чьему-то волшебству, и, медленно кружась, падали, укрывая собой землю. В городе наступила зима, сменив короткую осень.