– Тут, примерно в часе ходьбы, есть каток, ночью он освещен, и там даже музыка играет, прокат коньков работает - выбирай, какие хочешь! В прошлый раз, когда здесь была зима, я проходила мимо и увидела, мне так хотелось попробовать! Но я не умею кататься, - сказала Анна, краснея, - и я так и не решилась... Странное, наверное, желание, да?

– Вовсе нет, - ответила Кристина, одобрительно улыбнувшись.

Она вспомнила о том, как когда-то, когда была еще здорова, она ходила с друзьями на каток, как они вместе веселились, смеялись, падали, снова поднимались, и снова падали - и как это было здорово! Потом они все вместе сидели в кафе рядом с катком, пили горячее какао и, весело галдя, делились впечатлениями - потерянный навсегда осколок прошлой жизни.

В пути девушки весело болтали о всякой чепухе. Так, за праздными разговорами, они достигли своей цели, выйдя на широкую площадь, в центре которой и расположилась ледяная площадка катка. После сумеречных переулков это место просто ослепило их своими многочисленными огнями. Действительно, там играла музыка, все было украшено всевозможными гирляндами - создавалось впечатление, что город готовиться к большому празднику.

– Вот это да!
– воскликнула Кристина.
– Наш поход стоил того.

– Ну, я же говорила.

– Пойдем выбирать коньки - сейчас буду учить тебя кататься.

Девушки подошли к бесхозному пункту проката и, перебрав несколько десятков пар, подобрали себе подходящие по размеру и расцветке. Они присели на скамейку у кромки льда и плотно зашнуровали своё приобретение.

– Так, - проговорила Кристина, поднимаясь со скамейки и вставая на лед.
– Не разучилась ли я сама кататься?

Девушка сделала несколько неуклюжих движений, отталкиваясь ногами от скользкой поверхности, и легко и привычно покатилась. Спустя мгновение она поймала равновесие, тело стало послушным, вспомнив приобретенные когда-то навыки, и Кристина заскользила плавно и изящно, набирая скорость. Наконец, сделав петлю, она вернулась обратно и, ловко затормозив вблизи сидевшей на скамейке Анны, подняла в воздух мелкую ледяную стружку, искрящуюся в свете ночной иллюминации.

– Здорово как у тебя получается!
– изумилась рыжеволосая подруга.
– У меня так не получится.

– Ерунда, все получится, давай, вставай!

Анна осторожно встала и, балансируя, расставила руки в стороны. Робкая и нерешительная, она казалась такой смешной и беспомощной.

– Кристина!
– завизжала она пронзительно, - я сейчас грохнусь!

– Держись за меня!
– крикнула девушка и взяла подругу за руки, поддерживая ее.

– Так, осторожно, не торопись, - сказала она, пятясь спиной и увлекая напарницу за собой.

Но скоро фигуристки потеряли равновесие и весело упали, громко расхохотавшись. Две очаровательные подруги резвились так несколько часов, забыв о времени и смеясь от души, пока из последних сил, едва не задыхаясь, упали на скамейку.

– Все, больше не могу, - сказала Анна, переводя дух, и девушки, взглянув друг на друга, снова залились смехом.
– Ну, вот честное слово, сил моих больше нет, все болит.

– У меня тоже, - согласилась Кристина.

– Надо переобуться, я себе все ноги стерла, - проговорила Анна, развязывая шнуровку и снимая правый конек. Второй, однако, никак не хотел поддаваться.
– Крис, помоги мне, у меня не получается, - обратилась она к подруге, которая уже успела переобуться, тяжело дыша.

– Пожалуйста, - добавила она и состроила страдальческую мордашку.

Кристина ухватилась за конек и потянула его на себя.

– Ты мне ногу оторвешь!
– закричала Анна.

– Терпи, - прокряхтела Кристина, стараясь из всех сил. Упрямый ботинок поддался - девушка полетела в сугроб у скамейки, не выпуская его из рук. И снова в ночной тиши раздался звонкий смех.

– Кристина, спасибо тебе большое, - вдруг проговорила Анна, внезапно загрустив, - за эту ночь и за все то время, что мы провели вместе, за то, что напоследок ты помогла мне снова ощутить радость жизни.

Она опустила голову, и на глазах ее заблестели слезинки.

– Ну, что ты, не плачь, не надо, - вставая и отряхивая снег, произнесла девушка. Она присела рядом, чуть приобняв подругу за плечи.
– Все будет хорошо, ты отправишься в лучший мир, я уверена.

– Да, в лучший, - тихо прошептала Анна, глядя под ноги, затем повернулась к Кристине и крепко обняла ее.

– В лучший? Вот это вряд ли, - послышался пугающий своей холодностью и грозным тоном голос.

Девушки обернулись. Позади них стояла женщина, точно в таком же плаще, как у Каприкорна, с покрытой капюшоном головой.

– Пришлось попотеть, чтобы отыскать тебя, - сказала она, снимая капюшон.
– Весьма не осмотрительно шляться по улицам, учитывая твое положение. Или ты забыла, где находишься и кто ты теперь?

На подруг смотрела смуглая женщина лет тридцати пяти с весьма экстравагантной прической: правая часть её головы была коротко выбрита, а черная, как смоль, копна густых волос зачесана на левый бок. Грозный строгий взгляд черных глаз с яркой подводкой придавал ей хищности и воинственности.

– Вы кто?
– спросила ошарашенная столь нежданным появлением Кристина.