– Поняла, - тяжело вздохнув, ответила испуганная предстоящим вояжем девушка.

– Да, тебе придется снять плащ, сама понимаешь, если ты будешь одета, фламерам не составит труда вычислить тебя, среди потока людей, которые идут совсем нагишом.

– Еще чего!
– возмутилась юная красавица.
– Не собираюсь я перед тобой раздеваться! Каприкорн лишь отвернулся в сторону с постной физиономией, давая понять, что выбора у нее нет.

– Ладно, - сказала Кристина, смирившись, - только ты первый лети, а я - следом. И не вздумай пялиться на меня сверху, понял?

– Хорошо, - ответил звездный страж, одобрительно улыбнувшись и, взмахнув полой плаща, образовал вокруг себя черную дымку, из которой, хлопая крыльями, появился ворон, взмывший высоко в небеса.

Мысленно приободрив себя, юная девушка собралась с духом и, сбросив с себя свое одеяние, осторожно соскользнула вниз, крепко зажав в маленьком кулачке солнечные кристаллы. Преодолев смущение и страх, она ступила на тропу, смешавшись с идущими и, тихо ступая босыми ногами по каменной дороге, подстегиваемая инстинктом, что так манил ее на протяжении всего пути, отправилась навстречу судьбе.

Шествующие рядом души в большинстве своем двигались молча: одни - вперед, уныло глядя себе под ноги, не выказывая никаких эмоций, другие, напротив, нервно озирались по сторонам, безмолвно вопрошая, где они и что происходит, однако были и такие, что на ходу бормотали себе под нос что-то невнятное, похожее на бред безумцев.

Идущий совсем рядом с Кристиной мужчина, лет сорока на вид, плотного телосложения, вдруг неожиданно вскрикнул, будто что-то вспомнив, и остановился. Испугавшись, девушка замедлила ход, обернувшись на возглас, и встретилась взглядом с нарушившим спокойствие человеком. Они молча смотрели друг другу в глаза, во взгляде незнакомца было что-то живое и человечное, в отличие от остальных, мужчина не казался Кристине пустым манекеном, не имеющим разума. Девушка догадывалась, что, вероятнее всего, его потерянная память восстановила большой фрагмент прошлой жизни, может быть, он вспомнил момент своей смерти, близких ему людей или что-то иное - то, что проливало свет на его блуждающие во тьме воспоминания.

Юной избраннице небес захотелось поговорить с незнакомцем: он бы наверняка ответил ей. Она попыталась бы успокоить его и рассказала все, что знает. Но вспомнив напутствие своего стража, она совладала с эмоциями и, отвернувшись, продолжила путь, оставив несчастного без ответа на вопросы, которые наверняка мучительно терзали его.

Обогнув высокую скалу, извилистая дорога тем временем уходила на очередной вираж, она словно приобнимала расположенную справа гору, тянувшуюся к хмурому небу. Кристина подняла голову, пытаясь разглядеть ее вершину, но та спряталась средь серых облаков, словно желая укрыться от посторонних глаз.

Высоко в небе парила едва заметная черная точка. Неутомимый звездный страж следовал за своей подопечной, просматривая дорогу. Приметив своего компаньона, девушка немного воспряла духом - и ее губки растянулись в легкой улыбке. Она на мгновенье смогла отогнать мрачные мысли, которые не давали ей покоя и зашагала бодрее, но скоро туманная тропа вывернула на свою финишную прямую и зарево, мерцавшее где-то вдалеке, теперь стало отчетливо видно.

Дорога, по которой шли души умерших, упиралась прямо в огромный огненный круг, его яркое пламя мерцало, озаряя безмолвные скалы, небо и людей, которые тянулись к поглощающей их беснующейся пучине. Ступившие в огонь исчезали в нем десятками, сотнями, тысячами, это походило на страшный конвейер, несущий в топку все, что на нем окажется, дабы сжечь без следа, превратив в пепел.

Это, без сомнения, вселяющее страх великолепие обрамляли две огромные статуи, повернутые лицом друг к другу, олицетворявшие извечное противостояние небес и преисподней.

Девушка, в ангельском обличье с распахнутыми крыльями, стояла, смиренно сложив руки на груди, казалось, совершенно без страха. Она смотрела в глаза своему оппоненту - тяжело возвышающемуся напротив мужчине-бесу, источавшему силу и ярость, с мерзкими, как у летучей мыши, крыльями, массивными рогами и остроконечным хвостом, являвшего собой классический образ обитателя бездны.

Вид всей этой картины вызывал страх и восторг одновременно, заставляя сердце трепетать: вздымающееся в дикой пляске пламя врат и лики каменных исполинов завораживали своим великолепием.

Юная девушка с широко раскрытыми глазами, позабыв обо всем, как зачарованная, стремилась к своей цели, но послышавшийся в вышине негромкий короткий крик ворона вырвал Кристину из накрывшего ее сна. Избранница небес, насторожившись, стала всматриваться вдаль в предчувствии надвигавшейся опасности.

Впереди была какая-то сумятица, образовавшаяся из-за того, что кто-то двигался в сторону, противоположную потоку идущих людей. По краю дороги сквозь толпу пробиралась черная фигура, бесцеремонно отстраняя всех, кто вставал у нее на пути. Незнакомое существо внимательно всматривалось в лица, его охотничье чутье не подводило, он четко знал, что добыча его близка, оттого все более напористо расталкивал идущих, стараясь не пропустить не единой души мимо себя, не оглядев ее с особой тщательностью. Он вдруг резко вскинул руку вверх, подняв знакомый фонарь, пытаясь подсветить его не ярким светом шедших на встречу.

– Фламер, - подумала про себя Кристина и сердце ее сжалось от страха. Опасения подтвердились.
– Но как же теперь быть, он наверняка заметит меня?

Девушка, не сбавляя шага, потихоньку начала двигаться к противоположной стороне дороги, забирая вправо, пока наконец не оказалась у самого края тропы.

Чудовище приближалось еще мгновение, и они поравнялись. Дыхание несчастной сперло от нахлынувшего ужаса, нервы натянулись звенящей струной.

– Господи, только бы не заметил, - молила про себя Кристина, все крепче сжимая свои кулачки.
– Не оборачиваться, - думала она, - только не глядеть на него, иначе он сразу поймет!! Смотреть прямо и идти вперед, в такт со всеми. Однако она все же невольно, украдкой взглянула в сторону, по правую от себя руку. Взору юной девушки тут же открылась бездна пропасти, что обволакивала туманную тропу, вздымавшуюся словно из пустоты, ее черное чрево, казалось, ждет свою жертву, жадно облизываясь и разевая огромную пасть. Голова бедняжки сию секунду закружилась, взгляд затуманился, и она, потеряв равновесие, качнулась вперед, упершись руками в спину идущей перед ней женщины.