Глава 3. Тринадцатый.

По черной сырой земле, усеянной мелкими камнями, шла юная, обнаженная девушка шестнадцати лет, медленно и неторопливо. По ее измученному лицу можно было легко понять, что она очень утомлена и находится в пути уже не один час. Она шла очень осторожно, избирательно ступая по земле, стараясь избежать прикосновения своих босых ног с острыми камнями, которые, сливаясь с землей, предательски норовили впиться в ее нежные стопы. По левую руку от нее тянулся длинный скалистый кряж, высокий, словно неприступная крепостная стена. Временами казалось, что какие-то мрачные тени парят над скалами, словно невидимые стражи, готовые разорвать каждого, кто осмелится посягнуть на их твердыню. Позади нее горная гряда петляла причудливыми волнообразными линиями и скрывалась далеко за горизонтом - впереди же она растянулась на несколько миль и обрывалась, утопая в плотном тумане. Иногда на пути юной особы встречались небольшие скалы, торчащие из земли, словно монументы, а также многочисленные валуны, которые местами образовывали крупные скопления и издали походили на стадо пасущихся овец.

Наконец, выбившись из сил, девушка присела на землю, прислонившись спиной к одному из камней. Тяжело дыша, она закрыла глаза, но тут же, испугавшись странного шороха, вскочила на ноги и огляделась.

– Показалось, - проговорила она и, облегченно вздохнув, уселась обратно наземь. Мысли роились в ее голове, она не знала, где находится и что ей делать. Твердо знала только одно: идти нужно вперед - по направлению к туману. Почему и зачем, она не понимала, но ее тянуло туда все сильнее и сильнее, по мере того как она приближалась к своей непонятной цели.

Ее память напоминала кусочки пазла, разрозненные и разбросанные по полу, но потихоньку они начинали складываться в более ясную и осмысленную картину. Она вдруг вспомнила, что ее зовут Кристина, ей шестнадцать лет, что живет она в Санкт-Петербурге с отцом и матерью, ходит в школу, хотя... нет - в школе она не была очень давно, но почему, не понимала. Она помнила, что последнее время всё чаще проводила в постели, но воспоминания были какими-то странными и нечеткими: кровать в них была то одной, то другой, и лица людей, окружавших ее, тоже менялись. Стены помещения, в котором она находилась, были то выкрашены в скучный монотонный цвет, то, наоборот, выглядели яркими и пестрыми. Она вспомнила родных: вечно серьезный отец, его мрачное лицо без тени улыбки...Или он все-таки когда-то улыбался? Определенно, улыбался...Да, постоянно, и шутил, и смеялся, но это было из каких-то совсем далеких воспоминаний. Мама.... Девушка с грустью улыбнулась. Мама всегда была такой доброй и ласковой, но теперь глаза у неё были совсем заплаканные и будто что-то просящие. Она смотрит безотрывно, улыбается и мысленно что-то вымаливает, но что и почему, непонятно. В семье что-то случилось? какое-то несчастье? но что именно?

Внезапно на соседнюю каменную глыбу, хлопая крыльями, села черная птица. Кристина вздрогнула, испугавшись столь неожиданного визита.

– Ой, ворона!
– воскликнула девушка.
– Или ворон... - добавила она, засомневавшись.

Это первое живое существо, которое она встретила за время ее пребывания здесь. От переизбытка чувств ей захотелось поприветствовать незнакомца и помахать ему рукой, но, заметив на себе его пристальный строгий взгляд, смутившись, Кристина промолчала и тут же сжалась в комок, закрывшись руками, вспомнив, что совсем обнажена.

Ворон смотрел так, будто он не птица, а человек - от этого Кристине стало совсем не по себе. Он был несколько крупнее обычных ворон, его черные, как смоль, перья отливали глянцем; клюв, словно стальной клинок, крепкий и длинный, казалось, был способен, вонзившись в плоть, достать до самого сердца. Когти сжимали камень, на котором сидела величавая птица, словно клещи, а глаза, смотревшие на перепуганную девушку, казалось, видели ее насквозь, вселяли леденящий страх, заставляя стыть кровь в жилах.

Кристина сидела смирно, боясь шелохнуться. Вдруг за валуном, припав к которому находилась дрожащая от страха юная особа, послышался звук чьих-то шагов. Грозная птица вдруг резко устремила свой взор поверх ее укрытия. Звук чьей-то поступи медленно нарастал, хруст камней под ногами становился все более отчетливым - нечто приближалось. Кристина готова была закричать, но удержалась, закрыв рот ладонями. Повисла гробовая тишина... Но тут нервы несчастной девушки сдали и она с криком метнулась в сторону.

И, как оказалось, не напрасно: нечто ужасное со звериным воплем тотчас бросилось следом, пытаясь схватить девушку. Отбежав метров десять, Кристина споткнулась, упала ничком, ударившись о камни и оцарапав плечо, и закричала от резкой боли. Нечто, одетое в черный плащ с капюшоном, как тень, последовало за ней. С жутким воплем оно в два скачка подлетело к девушке, держа в одной из конечностей кривой деревянный посох с привязанным к нему на конце фонарем, источавшим тусклый свет, другой же - потянулось к Кристине. Его иссохшие длинные пальцы уже были готовы впиться в ее тело.

Но, едва странное существо успело коснуться ее нежной кожи, сидевший на скале ворон, взмахнув крыльями, устремился к ним. Раздался глухой хлопок - летящего ворона окутала черная дымка, из которой в паре метров от происходящего появилась некая мужская фигура. Она на всем ходу буквально смела чудовище, которое от неожиданного удара выронило посох с фонарем. Мужчина и жуткое существо покатились кубарем, ударившись о крупный валун - завязалась борьба. Перевоплотившийся ворон с силой стал наносить удары по своему противнику, прижав того к земле. Но пришедшее в себя чудовище, взметнувшись, сбросило с себя врага и, навалившись сверху, сомкнуло свои конечности на шее незнакомца. Ужасные тени потянулись из-под его плаща; словно щупальца, они начали опутывать лежащего на земле человека, сковывая его члены и норовя разорвать обидчика на части. Кристина в ужасе наблюдала за происходящим, не в силах встать на ноги. От страха она словно оцепенела, не зная, что ей делать...