– Ой, мамочки, что это за дрянь!
– пролепетала было она, откашлявшись. Но поняв, что это единственное, что она может сейчас одеть, укуталась в мерзкий плащ. Несмотря на жуткий запах гари, который исходил от него, он согрел несчастную девушку, и она блаженно улыбнулась, ощутив теплую негу.

– Все, можешь поворачиваться, - сказала она незнакомцу.

– Ох, ну наконец-то!! Неужели Её Величество соизволили надеть эти убогие лохмотья? - проговорил с изрядной долей сарказма молодой человек и сделал пару шагов в направлении Кристины.

– Стоять! - взвизгнула девушка.
– Не подходи ко мне!

– Что опять не слава Богу? - возмутился парень, остановившись, и развел руки в недоумении.

– Ты весьма странный тип!! Откуда я могу знать, что у тебя на уме? Может, ты маньяк, извращенец, который охотится на молодых девушек и неизвестно, что с ними потом вытворяет!! И что это еще за фокусы с перевоплощением? И это чудовище... Что здесь вообще происходит? - негодовала взволнованная девушка. В последней ее фразе читалось отчаяние и она, сев на землю, заплакала.

– Ну что же, давай по порядку, - начал незнакомец.
– Для начала я объясню тебе, куда ты попала и что с тобой произошло. Кристина с недоверием посмотрела на рассказчика, но все же наконец перестала плакать и навострила ушки.

– Так вот, - продолжил молодой человек, - сейчас ты находишься в приграничной зоне. Она тянется на многие и многие мили, обрываясь в пустоте, за которой ничего нет - только тьма и ничего более. Эта самая приграничная зона представляет собой бесплодную каменистую пустыню, в которой практически нет жизни, за исключением жутких созданий, вроде фламеров и прочей нечисти, поэтому задерживаться нам здесь нельзя, так как рано или поздно они до нас доберутся и все может закончиться для нас весьма плачевно. Да и, как бы там ни было, прозябать на голых камнях нам не с руки.

Девушка тем временем внимательно слушала, и ей показалось, что незнакомец не желает ей зла. Ее первоначальное недоверие к нему немного ослабло.

– Нам необходимо попасть на туманную тропу, которая находится в той стороне, - парень указал рукой в направлении густой пелены, что виднелась вдалеке.

– Я не знаю почему, - перебив незнакомца, заговорила немного осмелевшая Кристина, - но меня словно тянет магнитом в этот туман. Странное чувство, я никогда раньше такого не испытывала.

– Ничего удивительного, - заметил ее собеседник, - это чувство сродни инстинкту, как у животных - все попавшие сюда испытывают его. Именно этот инстинкт и вел тебя сквозь тьму к свету. Так ведь все было, правда?
– проговорил он, лукаво посмотрев на девушку.

– Откуда ты знаешь?!
– воскликнула удивленная юная особа.

– Не важно, - ответил молодой человек.

– И куда же ведет эта тропа? - с любопытством поинтересовалась Кристина.

– К двуглавым вратам, именно через них нам предстоит пройти, - ответил незнакомец и посмотрел в сторону утопающей в густой дымке горной гряды. В его глазах была некоторая озабоченность и тревога, из-за которой девушке стало немного не по себе. Молодой человек замолчал, о чем-то задумавшись.

– Ну, хорошо, - прервала тишину Кристина, - и что это за двуглавые ворота, какой-то вход? Куда именно?

– В чистилище, - серьезным тоном ответил незнакомец.

– Стоп, подожди, в какое еще чистилище? - вскочив на ноги, воскликнула девушка, - Это шутка такая? Не смешно!! - добавила она.

– Какое? - заговорил молодой человек.
– Самое обыкновенное.... Ты что, еще не поняла? Ты, как это у вас говорят, находишься на том свете, в потустороннем мире.

– Подожди, ты что, хочешь сказать, что я...

– ...умерла, - твёрдо проговорил незнакомец.

Кристина, недоумевая, посмотрела в его глаза: они не лгали. Его серьезный вид лишний раз доказывал то, что он говорит правду и не собирался шутить.

– Умерла!!! - эта мысль, словно молния, ударила ее в самое сердце. Она вдруг вспомнила последние минуты жизни, как задыхалась, захлебываясь кровью, лежа на больничной койке. Суетящиеся вокруг врачи, перепуганные соседи по палате...Она из последних сил цепляется за жизнь, но та безвозвратно покидает ее, вытекая из ее тела с каждой каплей. И вот вокруг - никого, только эта темнота...

– Ты лжешь! - всё-таки выкрикнула девушка в отчаянье.
– Лжешь!! Слышишь? Я не верю тебе!! Она кричала, пятясь спиной, словно пытаясь отстраниться от чего-то невидимого: - Да кто ты вообще такой, чтобы говорить мне об этом?

Тут она оступилась и упала. Парень тотчас бросился к ней.

– Отойди от меня! - закричала она, но молодой человек, упав на колени рядом с ней, уже заключил ее в свои объятья.
– Отпусти меня! - снова выкрикнула она. Девушка не унималась, ее возгласы, пронизанные болью и отчаяньем, разрывали тишину. Скоро она, сорвав голос, зарыдала и перестала вырываться из объятий незнакомца, сжав свои тонкие хрупкие пальцы на его запястье. Острые девичьи ноготки впились в кожу молодого человека, причиняя боль, но тот не переставал сжимать несчастную девушку, в который раз не зная, какие слова подобрать, и просто молчал в растерянности. Наконец девушка успокоилась и, прижавшись к незнакомцу, который продолжал держать ее в объятьях, будто боялся уронить нечто очень дорогое для него, уставилась в пустоту. Они сидели так вдвоем какое-то время, пока пришедшая в себя Кристина не заговорила: