– Не всем и не совсем в рай. Дело в том, что загробный мир несколько отличается от общепринятых у вас представлений о нем. Здесь все не так просто. Вы считаете, что праведники всегда попадают в рай, а грешники - в ад. Зачастую именно так и происходит, но не всегда. Конечно, грешная душа, покаявшись и пройдя сквозь пламя очищения, может рассчитывать на снисхождение небес, в некоторых случаях даже тяжкие прегрешения могут быть прощены, но точно так же и совершенно невинная душа может угодить в преисподнюю и будет обречена на вечные страдания.

Дело в том, что само чистилище - это своего рода перевалочный пункт: все без исключения попадают в него, но вот покинуть это место суждено не каждому. Люди, умершие насильственной смертью, погибшие в результате несчастных случаев или от неизлечимых болезней, все те, кто ушел из жизни раньше времени, к кому судьба была несправедлива, находятся в своеобразной группе риска. Очистительное пламя не принимает некоторых из них и, отвергая, обрекает несчастные души скитаться по самым мрачным уголкам чистилища. Со временем они деградируют, их духовные сущности принимают уродливые формы, нередко деформируясь и внешне превращаясь в чудовищ. Разум их угасает, эти несчастные становятся безумными, забывают, кто они и где находятся, начиная бродить между этим миром и миром живых, у вас таких называют полтергейстами. Нередко, впадая в ярость и отчаяние, потерявшие свое "я", они могут причинить вред, как живым, так и мертвым. Однако людские души не так просто заключить во мраке навсегда, они борются до последнего - и их можно вернуть к свету. Именно нифельстримы, избранники небес, способны побороться за них, вернув им надежду на спасение и открыв для блуждающих во мраке врата в Царство Небесное.

Ошеломленная Кристина слушала, открыв рот и ни на мгновение не сводя глаз с рассказчика.

– Теперь еще один неприятный момент, - продолжил молодой человек. За отвергнутые святым огнем души нам придется бороться со своими прямыми конкурентами - исчадиями ада, именуемыми фламерами. Тебе уже удалось познакомиться поближе с одной из этих тварей.

– Я так и знала, что где-то есть подвох, - произнесла серьезным тоном Кристина.
– Кто они вообще такие - эти фламеры?

– Демоны, наделенные особым статусом, охотники за душами, стремящиеся всеми силами ввергнуть как можно больше несчастных в бездну страданий. Они рождены специально для этого - это их главная миссия от начала и до конца дней. Они хитры и коварны, говорят, их побаиваются даже обитатели геенны. Жизненная сила фламеров заключена в фонарях, светильниках, которые они всегда носят при себе. Свет их - это частица пламени преисподней, именно из него они черпают свои силы, это главный источник их мощи и вместе с тем самое уязвимое место. Стоит лишь уничтожить фонарь, как ужасное создание тотчас умрет, сгорев дотла. Именно так был повержен тот, что напал на тебя.

– Да, я поняла, - сказала Кристина, внимательно выслушав своего собеседника.
– Неужели это единственный способ убить этих чудовищ?

– Нет не единственный, но самый эффективный, - ответил молодой человек.
– На самом деле способов немало, но, как бы там ни было, легким не назовешь ни один из них.

Внезапно раздался громкий звук, будто кто-то трубил в огромный горн. Он взорвал тишину и пронесся эхом, заставив вздрогнуть беседующих путников.

– Что это такое?
– тихо прошептала испуганная девушка.

– Это трубят глашатаи двуглавых врат, возвещая о том, что кто-то из звездных стражей или фламеров покинул чистилище или же вошел в него, - сказал Каприкорн.
– Сегодня горн трубил уже дважды, в обоих случаях это были фламеры. Один из них бродил по туманной тропе недалеко от врат, высматривая кого-то в толпе людских душ, идущих в чистилище. Кого именно, я думаю догадаться не трудно. Другой же, повернул направо и отправился прочесывать приграничную зону как раз в твоем направлении. Я видел их, паря в небе в обличии ворона, и решил последовать вслед за вторым. Как оказалось, не прогадал. Готов поклясться, что это очередной служитель ада, наверняка по твою душу, - добавил он, помолчав. Кристина лишь сглотнула слюну, она здорово перепугалась, узнав, что чудовища рыщут в ее поисках где-то в пределах черного леса и туманной тропы. Учитывая тот факт, что именно туда направляются она и ее спутник, девушка почувствовала, как ей стало не по себе и она сжалась в комок, кутаясь в плащ.

– Фламерам известно о появлении в приграничной зоне тринадцатого нифельстрима! Они постараются отыскать и убить тебя до того, как ты попадешь в чистилище. Нам нельзя медлить ни минуты!
– проговорил обеспокоенный молодой человек.
– Нужно как можно скорее добраться до леса: там, в плотном тумане, нам будет проще укрыться от их глаз. Забирайся, - сказал он, обращаясь к Кристине, и присел, чтобы вновь водрузить на спину своего хрупкого седока. Девушка спешно вскочила на своего звездного опекуна, и они немедля продолжили свой опасный путь.

Глава 4. Сквозь туман.

Остаток пути до черного леса показался Кристине втрое длиннее. Она то и дело оглядывалась по сторонам, опасаясь встретить чудовищ, которые покинули чистилище с единственной целью - отыскать и расправиться с ней и ее хранителем. По мере приближения к назначенному месту страх нарастал, заставляя сердце биться чаще. Но вот млечная пелена оказалась совсем рядом, повеяло гнилью и сыростью, под ногами захрустели сухие листья и неутомимый звездный страж внес свою подопечную в клубящуюся, словно дым, завесу тумана.

Молодой человек аккуратно опустил девушку на мягкую лесную подстилку и, тотчас повернувшись к ней лицом, приложил указательный палец к губам.

– Постарайся не шуметь, - тихо проговорил он, - не исключено, что где то рядом рыщут фламеры... Нам ни к чему привлекать их внимание, так что говори вполголоса, а вообще лучше помалкивай, не стоит болтать без нужды.

Кристина кивнула в знак согласия.

– Как твои ноги, в порядке?
– поинтересовался парень у своей спутницы. Юная красавица приподняла босую ножку, слегка увязшую в опавшей листве.