Тем временем вокруг стало ещё мрачнее, словно вечерело, а небо начало отливать багрянцем. Серые до того небеса наполнились огненно-красным светом - все это походило на закат, который тянулся не где-то вдоль линии горизонта, а как будто расплескался по всему небосводу, словно небрежно пролитые незримой рукой краски художника растеклись по холсту в совершенно неожиданном для мастера великолепии, создав чудесную живую картину.

– Как красиво...
– проговорила Кристина, с восхищением глядя на небо.
– Что это такое?

– Наступила ночь - здесь, в приграничной зоне, она такая. Небеса заполняются пламенем, становится темнее, но все равно все хорошо видно.

– Ой, это же прямо как у нас в Питере! Белые ночи...Так получается?
– воскликнула девушка и улыбнулась.

– Не знаю, наверное, я там никогда не был, - ответил ее собеседник. Девушка взглянула на незнакомца.

– Слушай, а ты вообще кто, как тебя зовут?
– выпалила вдруг неожиданно даже для самой себя пытливая красавица, но, испугавшись собственной смелости, тут же смущенно покраснела.

– Я посланник небес, - ответил молодой человек.

– Ты что, ангел?! - вытаращив глаза, удивленно поинтересовалась Кристина.

– Не совсем, я звездный страж, один из тринадцати знаков Зодиака. Мое имя Каприкорн - это значит Козерог.

– Вот это да!
– удивившись еще больше, сказала девушка.
– Очень приятно, Каприкорн, я Кристина, - продолжила она и протянула руку, смутив своего спутника.

– Мне тоже очень приятно, - произнес парень и неловко пожал ладошку своей новой знакомой.

– Хм, значит, говоришь, звездный страж?
– с неподдельным интересом спросила Кристина.
– И что же такого ты сторожишь?

– В данный момент - тебя, - ответил посланник небес.

– Меня? но зачем? Я что, такая особенная, что ко мне охрану приставили?
– саркастично ухмыльнулась девушка.

– Именно, - уверенным тоном, ответил молодой человек.
– Ты нифельстрим.

– Нифельстрим?
– переспросила совершенно ошеломленная Кристина.
– Это еще что за чудо?

– Проводник, - сухо ответил ее спутник.

– Проводник кого?
– не унималась юная особа.

– Заблудших душ, волей судьбы застрявших в чистилище, - ответил Каприкорн.
– С твоей помощью они смогут обрести покой в царстве небесном. Быть нифельстримом - это твой дар свыше.

– Вот это поворот, у меня сейчас голова взорвется, ничего себе подарочек!
– опешила Кристина.
– Но почему я? Что я такого сделала, отчего вдруг именно мне выпало стать этим самым нифельстримом? Ты, должно быть, хочешь меня разыграть?
– сказала она, ехидно сощурив глаза. Но взгляд звездного стража был неумолим.

– Высшие силы сами назначают избранных, ими могут быть, кто угодно, и сейчас судьба распорядилась так, чтобы тринадцатым нифельстримом стала ты.

– Тринадцатым?
– переспросила девушка.
– Значит, есть еще и другие?

– Есть, - ответил молодой человек, - их ровно столько же, сколько и знаков Зодиака. Стражей, как нетрудно догадаться, тоже тринадцать, все они сейчас находятся в чистилище и творят свои благие деяния во имя небес под патронажем своих звездных заступников. Я же ожидал своего нифельстрима два последних года. Высшие Небесные Силы долго выбирали подходящую кандидатуру, и именно твоя душа оказалась, по их мнению, достойной, дабы занять эту пустующую нишу.

– Любопытно, - сказала, призадумавшись, Кристина, - два последних года место тринадцатого было свободно, - выходит, до меня кто-то был?

Парень согласно кивнул.

– Где же он сейчас?
– продолжила девушка, вопросительно глядя на своего спутника.

– Он погиб, - ответил Каприкорн и виновато опустил глаза.

– Как погиб?
– испуганно воскликнула Кристина.
– Он теперь на небесах? Так выходит?

– Нет не так, - ответил молодой человек, повернувшись спиной.
– Душа, погибшая в чистилище, умирает навсегда, безвозвратно.

– Но как же так?!
– воскликнула избранница небес.
– Разве может умереть тот, кто уже мертв? Звездный страж промолчал, и вопрос без ответа заставил бедняжку занервничать.-

– Эй, не молчи, ты меня пугаешь, - снова обратилась она к своему спутнику.

– Не бойся, все будет хорошо, - проговорил молодой человек, улыбнувшись, - я не дам тебя в обиду, клянусь звездами!! Ты только слушайся меня, договорились?
– добавил он, протянув руку.

– О*кей, - ответила повеселевшая девушка, пожав ладонь своего нового приятеля.
– Получается, я могу помочь всем заблудшим душам попасть в рай?