ещё один поворот, мимо проплывает вывеска знакомого круглосуточного магазина - мерцающая сквозь дождь, она выглядит чем-то крайне чужеродным в Подводном царстве темных улиц. Одна из тех деталей, которые почему-то запечатлелись в мозгу. Вот коробочки частных ларьков - эти темны, как им и положено. Не выпадают из образа, сквозь льющуюся воду не пробиваются красные точки сигнализации. Поворот на объездную дорогу. Можно даже разглядеть железнодорожную насыпь, но вскоре дорога расходится с ней, и стройные линии столбов уходят дальше в дождь. В зеленовато-призрачном свете приборного щитка, зацепившись резинкой за зеркало заднего обзора, дергается какой-то пушистый зверек. Друг автомобилиста, что б его.

Девушка протянула руку и злобно содрала Друга с насиженного места, бросила на переднее сидение. Ударившись о сумку, игрушка отскочила и упала куда-то вниз, на что девушка не обратила ни малейшего внимания.

Из темноты выдвинулись знакомые высотки, и машина - возможно, излишне резко, но ничего не задев - встала на парковку возле очередного круглосуточного магазина. Дождь лил как из ведра, даже хуже - как из водопроводной трубы с сорванным вентилем, и выходить совершенно не хотелось.

Чтобы потянуть время, она проверила наличность, осмотрела салон: бардачок, карманы за передними сиденьями, панель с откидывающейся крышкой между ними - с кучей неразличимых в таком ракурсе и освещении коробочек старых дисков и каких-то бумажек, явно не имеющих отношения к банкнотам - карманы на дверях, полка под приборным щитком... Ах да, ещё карман в козырьке. О, заначка! Кто сказал, что в деньгах счастья нет, тот абсолютно прав - счастье в их количестве.

Согнувшись в три погибели и совершив короткую, но быструю пробежку, каким-то образом ей удалось избежать попадания ледяной воды за шиворот. Магазин был маленький, с тусклым освещением, душный, но сухой - за исключением её собственных мокрых следов. Прозрачная дверь надежно отсекала Подводное царство от мира дышащих воздухом, потребляющих дешёвое баночное пиво, картофельные чипсы и просроченные пельмени. Парочка поздних покупателей как раз отоваривалась у кассы - возможно, даже чем-то из означенных предметов. Продавщица немедленно вызвала ассоциации с русалкой - в том смысле, будто её только что выловили из речки, где она отсыпалась с большого похмелья.

– Бутылку минералки без газа, пожалуйста, и упаковку сока.

Русалка лениво задвигалась.

Возможно, её и вправду недавно разбудили.

– Пакет будете брать?

– Нет... С пятисот сдача будет?

Засунув банкноты в карман, а бумажную ёмкость с жидкостью под куртку, она опять ухитрилась совершить титанический подвиг и не намочить шею. Мотор приглушенно гудел, дождь шелестел по крыше. Некоторое время она просто сидела, положив руки на руль. Потом вывела машину на дорогу - хотелось плавно, но нога на педали всё не желала двигаться, как положено, и машина беспорядочно, рывками, поддавала газ.

Город кончился, пустое шоссе уходило в степь.

Болела поясница и затекли ноги. Салон "РАФа" нельзя назвать тесным, но спать там всё-таки не особенно удобно - надо куда-то девать конечности. А передние кресла убирать было ну совершенно лень, точнее, было просто уже не до них. С непривычки разболелись глаза, затекли руки, и сильно устала спина. Всё, чего хочется после многих часов езды по темноте - это найти не особо приметный съезд с шоссе, заблокировать двери, перебраться на заднее сиденье и спать, спать...

Картины осенней степи не получалось. Уже давно рассвело, в воздухе висела серая хмарь, с неба, из низких тёмно-серых туч всё ещё сыпало чем-то мелким и противным. Осеннюю пожухлую траву не шевелил ветер - вся трава размокла и лежала на земле, как старая пакля.

Шоссе пустовало до самого горизонта, но запах выхлопов выдавал тот факт, что оно всё-таки не заброшено. Было холодно, и весь мир казался серым. Она немного походила туда-сюда, чтобы размять ноги и прочистить легкие от спертого воздуха салона. Обошла "Раф" кругом - царапина на заднем крыле, оставленная неумелым выездом из ворот, почти полностью скрылась под разводами грязи.

Завтрак лежал в багажнике, тщательно упакованный в герметичную коробку. Там же лежали обед, ужин, и следующий завтрак. Отдельно - в такой же упаковке - батон хлеба. Дольше свежие продукты хранить не выйдет, но были ещё какие-то консервы - она свалила их в сумку, и ещё сумка с вещами - только самая необходимая одежда и смена обуви, россыпь флэшек, зарядные устройства, адаптеры под "машинное" питание, какая-то схваченная в последний момент ерунда...

Ноутбук лежал на переднем сиденье. Забравшись туда с ногами и жуя бутерброд, девушка подключила запасной аккумулятор к "прикуривателю". Хотя пока это и не имело смысла (мотор ведь не работал), но потом можно и забыть... Монитор поначалу засветился приветливым голубым светом, загружая ОС и прогоняя тестирование, но после выплюнул целый ворох паники, рапортуя о недостающих деталях, в частности, сим-пакете. Ужасающе дорогой и не менее родной набор для виртуалки - сим-стик, перчатки, очки, а так же монитор стереоразвертки - всё это безнадежно осталось дома. Мобильник тихо звякнул, сообщая об установленном защищенном соединении. Вызвав окошко "мыльника", она написала всего две строчки: "Жива, здорова. Поставите блок на счёт - вообще не вернусь".

Enter+S - послать сообщение. Отключить компьютер. Вынуть sim-карту из телефона. Пересесть на водительское место.

Минуты через три сообщение получат дома, отследят канал, потом запросят сотовую станцию о последнем местоположении аппарата, всё это займет минут пятнадцать-двадцать. За это время можно уже далеко уехать - развилка шоссе близко, а там и не поймёшь, в какую сторону она подалась.

Мотор заурчал, просыпаясь. Мигнул зеленым огонек адаптера - аккумулятор ожил, начав зарядку.