И с тех пор, если кто-то из нас грустил, или был не в настроении, другой сразу же вспоминал наш девиз, после которого строго настрого запрещалось унывать. И мы до сих пор соблюдаем и чтим этот закон.

Прибрав со стола, я уже хотел было пожелать Люси доброй ночи и отправиться спать, как она меня резко остановила.

– Дэн, я же тебе еще кое-что не показала! Только пообещай сначала никому не говорить!

– Обещаю! Ни одна пытка не заставит меня вымолвить ни слова!

Улыбнувшись, она направилась в свою комнату, показав мне рукой, чтобы я следовал за ней. Поднимаясь по лестнице на второй этаж, она почему-то шла очень медленно и осторожно. Не заметно для себя я делал то же самое. Будто мы с ней два грабителя, проникших ночью в чужой дом.

Тетя Кэрол с дядей Джошем уже спали. Во всяком случае у них был погашен свет, в отличие от комнаты Ника. Из-под его двери пробивалась тонкая полоска света, и доносился едва уловимый звук какой-то тяжелой музыки.

В свою комнату Люси пропустила сначала меня, а потом только вошла сама, плотно закрыв за собой дверь. И лишь после этого включила свет. Усадив меня на кровать, она легла на пол и начала что-то из-под нее доставать, отказавшись от моей помощи.

Когда наконец-то поднялась, в руках у нее было какое-то полотно. Она его развернула ко мне, и я замер от изумления. Это была картина, каких я видел ни раз. Но именно эта будто заставила мое сердце перевернуться. Я даже готов поклясться, что почувствовал это движение.

Теплые приглушенные тона, изображающие самый невероятный рассвет, какой я только видел, заставляли в нем тонуть, вызывая желание погружаться все глубже.

– Ну, как тебе?
– взволнованно спросила Люси.

– Это... я даже не нахожу слов, чтобы сказать, что я сейчас чувствую. Это прекрасно. Это ведь твоих рук дело?

– Ага, - довольно протянула она.
– Тебе правда нравится?

– Я, конечно, не разбираюсь в живописи, но как дилетант, могу с уверенностью сказать, что это шедевр. Я и не знал, что ты теперь еще и картины пишешь.

– Да я и сама не знала. В тот момент, когда я впервые взяла в руки кисть, мне казалось, что это не я, что кто-то взял мою руку и начал ею водить по холсту.

– Это не кто-то. Это твой талант, время которого, наконец, пришло.

– Я стесняюсь ее кому-то показывать, как когда-то давно стеснялась показывать первые фотографии. А тебе я доверяю, как никому и знаю, что ты точно скажешь правду, и не будешь меня жалеть.

– А тебя не за что жалеть. Тебе можно только позавидовать, - улыбнулся я.
– И я надеюсь, что ты продолжишь рисовать. Раз тебе дан такой талант, ты не имеешь права от него отказываться. И кто знает, может через год-два, ты станешь известным художником.

– Но я не планировала.

– Это говорит твой страх и неуверенность, но они не должны тебя останавливать. Ты просто делай это для себя и ни о чем не думай. В жизни очень часто случается не так, как мы планировали. И это вовсе не означает, что это плохо. Может быть, это и есть твоя дорога, твоя судьба, которая и сделает тебя счастливой. Не каждому удается в жизни ее найти. Кто-то так и умирает, пройдя жизнь не по своему пути. И если будешь противиться, то вскоре почувствуешь такую пустоту внутри, что захочешь кричать.

Люси внимательно меня слушала и только лишь кивала. Переведя взгляд с ее усталого лица на часы, которые показывали без четверти час, я предложил все-таки разойтись по комнатам, где нас ждали теплые постели. Тетя Кэрол вряд ли позволит нам завтра спать допоздна. Она считает сон пустой тратой времени, и если бы не закон природы, она бы, наверное, никогда не спала.

А Люси нужно дать время свыкнуться с ее открытием, и тогда она преподнесет все в лучшем виде.

VI ГЛАВА

Проснулся я от доносящегося с улицы гула, будто перед домом приземлился самолет. Но уже через пару секунд стало тихо, и где-то вдалеке послышался разговор тети Кэрол и незнакомый мужской голос.

Вставать я не торопился, хотя уж очень манил меня на кухню аромат корицы и яблок. От этого запаха так и веяло теплом, уютом и любовью. Еще в детстве мама каждую субботу пекла яблочный пирог, когда вся семья собиралась за столом. В этот день никто никуда не спешил, обсуждая за завтраком планы на день. Неизменным моим желанием всегда был парк аттракционов. Я и сам не понимаю, что там можно было делать каждые выходные. Но атмосфера праздника, которая там царила, притягивала меня как наркотик. Со временем эта прогулка стала нашей семейной традицией. Пока родители не оставили меня... С того времени в парке я больше ни разу не был. Слишком сильную боль причиняли воспоминания о тех днях, когда все было хорошо и, когда у меня была семья...

– Ну, еще полчаса, мам, - услышал я за стеной жалобный голос Ника.

– Никаких полчаса, Николас! Вставай немедленно! Опять всем придется ждать за столом только тебя!

– Ну, сегодня же воскресенье, я хочу отдохнуть!

– А от чего ты устал? Ты не занят тяжелой работой, чтобы на выходных отлеживаться. Не успеешь оглянуться, как жизнь пройдет, а ты все лежишь в кровати!

– Мне только шестнадцать, мам, - еще жалобнее простонал Ник.

– Вот именно - шестнадцать! Самое время для новых открытий и подвигов.